彌勒佛，中國佛八大菩薩之一。被唯識學(xué)派奉為鼻祖。其龐大思想體系由無著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚(yáng)，深受中國佛大師道安和玄奘的推崇。漢傳佛寺院里，常以布袋和尚為原型塑造。彌勒佛，也稱彌勒尊佛，即未來佛，藏語謂“強(qiáng)巴”。 “彌勒”是追其根源，新稱彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳。指以彌勒佛居中，法音輪菩薩居左，大妙相菩薩居右之三尊佛菩薩像。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無能勝。窺基在《阿彌陀經(jīng)疏》中解釋說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈勝，名無能勝?！被蜓园⒁荻酁樾?，彌勒為名。生于南天竺婆羅門家，與釋迦牟尼佛是同時代人。后來隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前行入滅，為一生補(bǔ)處菩薩，生于兜率天內(nèi)院。彼經(jīng)四千歲（即人中五億七千六百，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來之佛位，到那時，娑婆世界(即我們所生活的世間)閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時將托生于此城中一個名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說法，其經(jīng)歷一如釋迦牟尼佛。于華林園龍華樹下成正覺，以三會說法化度無量無邊的眾生。初過去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱為慈氏。乃至佛，猶立是名也（所以雖然名義上稱之為“彌勒佛”，實際上其仍為菩薩）

人心平等，不起分別，無有爭執(zhí)，相見歡悅，多以善言互相勉勵，人行萬善，無諸惡業(yè)，飲食無憂。其衣裳，不需人工紡織，地長天衣樹，樹上會生各式各樣的細(xì)軟衣裳，任人采取穿著；房屋宮殿，亦多以法化而成，地上沒有少許污濁不凈，人欲大小便溺，地廁自開，便后自合。地上多產(chǎn)各類寶物，隨手可拾，人拾寶石于手中玩賞，會說：聽說劫時（是指我們現(xiàn)在劫），人為財寶，互相傷害，系閉牢獄，受諸苦惱，如今此寶，如同瓦石，無人守護(hù)，真是一個清平世界。那時世界雖有若干小國，而只有一個大國統(tǒng)一，在此地球上，有寬廣四百萬里的大平原，四大海水，各據(jù)一方，有大都城，名雞頭城，東西五百里，南北二百八十里，土地平廣，人民眾多，街道整齊，空中有龍王名叫水光，夜雨香澤，晝則晴和。聯(lián)語幽默含蓄，把古代文人那種憤世嫉俗的傲氣、知足常樂與世無爭的思想用俏皮話的形式表達(dá)出來，亦莊亦諧，別有情。城中有羅剎眾，名叫葉華，于深夜出現(xiàn)，為人類服務(wù)，除去穢惡，打掃清潔，又以香水遍灑于地，非常香凈。龍神鬼類，都為人類工作，但不須祭拜，那時世間已無拜拜之事。天時地利，人民和順，感生了一位轉(zhuǎn)輪圣王出世。王名“儴佉”，京都就是雞頭城，對于人民百姓，以正法治化，有金輪寶、象寶、珠寶、玉女寶、典兵臣寶、守藏臣寶等，以鎮(zhèn)此世界，不用刀杖，自然靡伏，極其自由，逍遙自在，平等安樂。

彌勒菩薩降世的預(yù)言，在佛各派別的經(jīng)典中均有描述，故彌勒菩薩成為佛徒的被救度的寄托。在大乘經(jīng)典中，彌勒是姓，阿逸多是名，與上座部的傳說不同，可能是來自大眾部的傳說。一切智兀明仙人慈心因緣不食肉經(jīng)曰：“時誦經(jīng)仙人者，今此眾中婆羅門子彌勒菩薩摩訶薩是。據(jù)說彌勒出身于南天竺婆羅門家庭，是釋迦牟尼佛的弟子，常修行菩薩道，現(xiàn)住兜率天兜率內(nèi)院修行、說法。根據(jù)《雜阿含經(jīng)》，兜率天的天人壽命是四千歲，相當(dāng)于人間5.76億年，這是以萬萬為億，如果以千萬為億則有如《彌勒上生經(jīng)》中五十六億年這樣的記載，等時機(jī)成熟后，他將會繼承釋迦牟尼佛而降生人間，出家修道，覺悟成為佛。并將于龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會（又稱龍華三會），分別度化九十六、九十四、九十二億眾生，令他們開法眼智，證阿羅漢果，脫離生死輪回。大乘佛由此發(fā)展出人間凈土的觀念，認(rèn)為當(dāng)彌勒菩薩降世，將可以