地殼中可利用的有色金屬資源品位愈來愈低，以銅為例，２０世紀初可采品位均在１％以上，２０世紀７０年代已降到０３％左右，而一些稀原料的含量往往只有百萬分之幾，這些金屬的提取將更多地依賴于濕法冶金。余量過小，制品會因殘留黑皮而報廢，或者因型材表面過硬而加速刀具磨損。因此，濕法冶金在有色金屬、稀有金屬及等冶金行業(yè)中占有重要地位。目前，許多金屬或化合物都可以用濕法生產(chǎn)。濕法冶金的優(yōu)點是原料中有價金屬綜合回收程度高，對環(huán)境的污染較小，能處理低品位的礦石，并且生產(chǎn)過程較易實現(xiàn)連續(xù)化和自動化。

鋼鐵冶煉上包括從礦物到生鐵的冶煉和由生鐵冶煉成鋼兩個過程，屬于火法冶金。少數(shù)型材的尺寸精度和表面粗糙度等若達到要求時，可作為零件直接應用。生鐵是用鐵礦石在高爐中經(jīng)過一系列的物理化學過程冶煉出來的。煉鐵原料高爐煉鐵原料包括：鐵礦石、熔劑、燃料三大類。鐵礦石種類較多，工業(yè)生產(chǎn)中含鐵量在３０％以上就有開采價值。常用的鐵礦石主要有磁鐵礦（Ｆｅ３Ｏ４）、赤鐵礦 （Ｆｅ２Ｏ３）、褐鐵礦 （２Ｆｅ２Ｏ３·３Ｈ２Ｏ）和菱鐵礦（ＦｅＣＯ３）等。

鐵礦石中除含Ｆｅ的有用礦物外，還有其他化合物，統(tǒng)稱為脈石，常見的脈石有ＳｉＯ２、Ａｌ２Ｏ３、ＣａＯ及ＭｇＯ等。如果所生成的各種雜質(zhì)硫化物在熔體中的溶解度小，密度比主金屬的也小，它們便會浮到熔體表面而被除去。含鐵量高，可直接送入高爐冶煉鐵的礦石稱為富礦；含鐵品位低，需經(jīng)篩選才能入爐的礦石稱為貧礦。煉鐵使用的燃料主要是焦炭。焦炭在高爐內(nèi)主要起到提供熱能、還原劑及料柱骨架的作用。焦炭在風口前燃燒產(chǎn)生高溫及含有ＣＯ和Ｈ２的還原性氣體；在爐內(nèi)其與鐵礦石、熔劑及其他爐料混合，在高溫區(qū)，鐵礦石與熔劑熔融后焦炭是以固態(tài)存在的爐料，起著支撐高達數(shù)十米料柱的骨架作用，同時又維持爐內(nèi)煤氣自下而動的通路。