光電開關已被用作物位檢測、液位控制、產(chǎn)品計數(shù)、寬度判別、速度檢測、定長剪切、孔洞識別、信號延i時、自動門傳感、色標檢出、沖床和剪切機以及安全防護等諸多領域。此外，利用紅外線的隱蔽性，還可在銀行、倉庫、商店、辦公室以及其它需要的場合作為防盜警戒之用。

常用的紅外線光電開關，是利用物體對近紅外線光束的反射原理，由同步回路感應反射回來的光的強弱而檢測物體的存在與否來實現(xiàn)功能的，光電傳感器首先發(fā)出紅外線光束到達或透過物體或鏡面對紅外線光束進行反射，光電傳感器接收反射回來的光束，根據(jù)光束的強弱判斷物體的存在。

對射型光電開關由發(fā)射器和接收器組成，結構上是兩者相互分離的，在光束被中斷的情況下會產(chǎn)生一個開關信號變化，典型的方式是位于同一軸線上的光電開關可以相互分開達50米。特征：辨別不透明的反光物體；有效距離大，因為光束跨越感應距離的時間僅一次；不易受干擾，可以可靠合適的使用在野外或者有灰塵的環(huán)境中；裝置的消耗高，兩個單元都必須敷設電纜。

光電開關檢測的精度和速度光電開關檢測方法具有對產(chǎn)品檢測精度高、反應速度快、非接觸等多種優(yōu)點，而且可選擇的測量參數(shù)多，傳感器的結構簡單，形式上靈活多樣，光電開關在檢測和系統(tǒng)控制中廣泛在運用。

人們通常所說的光電開關有三種分類：

一種是反射式光電開關、一種是對射式光開關、一種是帶反射板反射的光電開關。其中后面兩種都是通過目標物遮光實現(xiàn)檢測的，前面一種是通過目標物反射回來實現(xiàn)檢測功能。所以，對射和回歸反射檢測距離更遠、精度更高。由于光電開關具有相當高的檢測精度，適合用于檢測工件產(chǎn)品或自動化設備等，精度位置以及步進、伺服系統(tǒng)的反饋裝置中。