匾額是古建筑的必然組成部分，相當(dāng)于古建筑的眼睛。匾額中的“匾”字古也作“扁”字，《說文解字》對“扁”作了如下解釋：“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也。”而“額”字，《說文解字》作“額”字。即是懸于門屏上的牌匾。也就是說，用以表達(dá)經(jīng)義、感情之類的屬于匾，而表達(dá)建筑物名稱和性質(zhì)之類的則屬于額。因此合起來可以這樣理解匾額的含義：懸掛于門屏上作裝飾之用，反映建筑物名稱和性質(zhì)，表達(dá)人們義理、情感之類的文學(xué)藝術(shù)形式即為匾額。橫著的叫匾額或牌匾，豎著的叫對聯(lián)，或抱柱“瓦聯(lián)”。

各種匾額文字多拜求名人或文人為之潑墨書寫，這類老匾額如今在市場上已很難尋覓，這些匾額集字、印、雕、色于一體，大都辭藻華美、書法精湛、言簡意賅、反映了當(dāng)時的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、藝術(shù)、民俗民風(fēng)等，起到了補(bǔ)史正史的意義?！耙载已惺?，可以佐旺；以匾研濤，可得濤眼；以匾學(xué)書，可得筆髓”。匾額因其所具有的歷史價值、學(xué)術(shù)價值、文i物價值和藝術(shù)價值而成為今天我們研究民族文化發(fā)展的實物例證。如果把這些匾額拓片結(jié)集，無疑是一部不可多得的書法精品，對于書法愛好者具有一定的借鑒和欣賞價值，而且對于研究地方史者來說，也是一份十分珍貴的研究資料。令當(dāng)初那些文人騷客想不到的是，他們有感而發(fā)，在不經(jīng)意間留下的翰墨，竟會成為后人研究歷史、觀賞書法的文i物而倍受寵愛。隨著社會的發(fā)展和進(jìn)步，無論是為歌功頌德，還是為標(biāo)志記號；無淪是為裝點們門面，還是為點綴江山，匾額作為一種文化現(xiàn)象也將成為歷史，匾額收藏便成為必需和必然。

建筑園林匾：

　　此類匾額主要是標(biāo)識建筑物和景物的名稱，是匾額蕞基本的作用，蕞為常見的有祖廟宗祠（其中還有寺廟），官府門第，室齋雅號。然而，這種命名又不是簡單的給建筑物起一個名副其實的標(biāo)題，這其中往往充分體現(xiàn)了古代文化的儒道互補(bǔ)精神, 蘊含著人際協(xié)調(diào)的文化思想。這類懸掛在風(fēng)景名勝、休憩之所居的匾額在文字上也多采用表征仙境，寓意祥瑞；修身勤政，規(guī)戒自勉的詞藻。頤和園中的樂壽堂，就是取“智者樂，仁者壽”，不但暗示此乃“智者仁者之堂”，“樂壽”二字也是寓意吉祥，符合此間主人祈求祥樂長壽之愿望。

在清代，以匾額作為表彰忠孝節(jié)義的形式，在全國各地都比較普遍。用匾額協(xié)調(diào)人際關(guān)系，為當(dāng)世和后世樹立行為，宣傳道德觀念是當(dāng)時從官府到民間都喜用的一種方式。甚至因為提倡的這種孝義貞節(jié)已經(jīng)影響到民風(fēng)民俗，比如本應(yīng)是慶賀的祝壽匾，就往往出現(xiàn)贈送的匾額不是慶賀壽誕、長命百歲，而是通過表彰壽者的忠孝節(jié)義而使其本人更有一種榮耀之感。在館藏藏品中，給女性祝壽時，匾額上一般書寫“節(jié)孝堪旌”、“閨閫模范”、“懿德延釐”等來表彰其美好的德行，而對男性則多用“品偕渭叟”、“德壽兼優(yōu)”、“風(fēng)清梅叟”等，這種以贊揚壽者德行的匾額在祝壽匾中將近半數(shù)。