焦炭、炭黑、活性炭，它們都屬于無定形碳，然而成分是相同的，都是由石墨微晶體構(gòu)成，只是宏觀形態(tài)有差別而已：焦炭是由煤焦化制成，為黑灰色固體，含有的雜質(zhì)較多；炭黑是黑色粉末，主要由含碳燃料如、液化氣、石蠟、苯等有機(jī)物不完全燃燒產(chǎn)生，活性炭則是具有多孔結(jié)構(gòu)的無定形碳，也是黑色物質(zhì)。

焦炭冶金是利用了碳在高溫下的還原性，和碳還原金屬氧化物(或其不完全燃燒)產(chǎn)生的氣體的還原性。

焦炭是高溫干餾的固體產(chǎn)物，主要成分是碳，是具有裂紋和不規(guī)則的孔孢結(jié)構(gòu)體（或孔孢多孔體）。

裂紋的多少直接影響到焦炭的力度和抗碎強(qiáng)度，其指標(biāo)一般以裂紋度（指單位體積焦炭內(nèi)的裂紋長度的多少）來衡量。

衡量孔孢結(jié)構(gòu)的指標(biāo)主要用氣孔率（只焦炭氣孔體積占總體積的百分?jǐn)?shù)）來表示，它影響到焦炭的反應(yīng)性和強(qiáng)度。不同用途的焦炭，對(duì)氣孔率指標(biāo)要求不同，一般冶金焦氣孔率要求在40～45%，鑄造焦要求在35～40%，有些要求在30%左右。

焦炭用于鑄造與銅、鉛、鋅、鈦、銻、等有色金屬的鼓風(fēng)爐冶煉，起還原劑、發(fā)熱劑和料柱骨架作用。

冶煉工業(yè)，少量用于制取、、元素磷等。在鋼鐵聯(lián)合企業(yè)中，焦粉還用作燒結(jié)的燃料。焦炭也可作為制備水煤氣的原料制取合成用的原料氣。  

為使高爐操作達(dá)到較好的技術(shù)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，冶煉用焦炭（冶金焦）必須具有適當(dāng)?shù)幕瘜W(xué)性質(zhì)和物理性質(zhì)，包括冶煉過程中的熱態(tài)性質(zhì)。

焦炭除大量用于煉鐵和有色金屬冶煉（冶金焦）外，還用于鑄造、化工、和鐵合金。