沉水植物可整株沉沒于水中，只在花期將花及少部分莖葉伸出水面，無根或根系不發(fā)達(dá)。此類水生植物以觀葉為主；花通常較小，花期較短，但開花時(shí)亦具有一定的觀賞價(jià)值。各個(gè)的形態(tài)、結(jié)構(gòu)等都是典型的水生性的，不具有抑制水分蒸發(fā)的結(jié)構(gòu)，甚至在水分不足時(shí)，細(xì)胞很快就會出現(xiàn)脫水現(xiàn)象，這些都是其生長所依賴的水環(huán)境造就的特殊的生理構(gòu)造。在水中弱光的條件下也能生長，植株各部位均能吸收養(yǎng)分，可凈化水體。

苦草有無性和有性兩種繁殖方式。

1）無性繁殖

苦草冬芽的第2節(jié)間在春天形成一個(gè)或兩個(gè)根狀莖，并快速形成致密的絲狀體幼芽，幼芽向上萌發(fā)綠葉；向下長出須狀根形成苦草母株，又可再生出匍匐莖形成子株和根莖網(wǎng)絡(luò)。） 有性繁殖苦草為雌雄異株，雄花小、量大，每株雄株產(chǎn)生花粉約47萬粒， 一天內(nèi)釋放花粉兩次；雌花花柄的高矮常與水深正相關(guān)，有利于遇到雄花受粉，完成受粉后花柄螺旋狀收回，在水下發(fā)育成果實(shí)，在晚夏或早秋，部分果實(shí)釋放種子。

光強(qiáng)對苦草生長的影響

通過比較狐尾藻、金魚藻、苦草、菹草和黑藻的光合作用，發(fā)現(xiàn)這5種沉水植物的光合作用都表現(xiàn)出強(qiáng)光抑制現(xiàn)象，其中，苦草對光的需求，即光補(bǔ)償點(diǎn)，適于在低光照條件的水下生長，不耐強(qiáng)光。另一項(xiàng)研究比較苦草和竹葉眼子菜對低光的適應(yīng)能力，實(shí)驗(yàn)表明苦草適應(yīng)低光能力更強(qiáng)，所以苦草在水體中空間布置更靠下。