歐洲17世紀開始使用'美術(shù)'這一名詞時，泛指具有美學(xué)意義的活動。達芬奇作品及其產(chǎn)物，如繪畫、雕塑、建筑、文學(xué)、音樂、舞蹈等。也有 認為'美術(shù)'一詞正式出現(xiàn)應(yīng)在18世紀中葉。藝術(shù)接受還可以對藝術(shù)家乃至客體世界予以精神性反饋，從而實現(xiàn)藝術(shù)活動與社會活動的聯(lián)結(jié)，使藝術(shù)活動融于人類社會活動的宏大系統(tǒng)中，并在其間發(fā)揮權(quán)極的作用。18世紀產(chǎn)業(yè)革命后，美術(shù)范圍益見擴大，有繪畫、雕塑、工藝美術(shù)、建筑藝術(shù)等，在東方還涉及書法和篆刻藝術(shù)等。中國五四運動前后開始普遍應(yīng)用這一名詞。近數(shù)十年來歐美各國已不大使用'美術(shù)'一詞，往往以'藝術(shù)'一詞統(tǒng)攝之。

       雕塑的產(chǎn)生和發(fā)展與人類的生產(chǎn)活動緊密相聯(lián)，同時又受各個時代、哲學(xué)等社會意識形態(tài)的直接影響。如法國舊石器時代的圓雕裸的女性和牝馬、等浮雕，中國陜西何家灣和遼寧凌源、建平等地發(fā)現(xiàn)的5000~6000年前新石器時代的石雕、骨雕、人像和女神彩塑頭像等，反映了人類對自然力的崇拜和對動物的崇拜以及認識人本身、認識世界的過程。壁畫是最古老的繪畫形式之一，埃及、印度、巴比倫保存了不少古代壁畫，意大利文藝復(fù)興時期，壁畫創(chuàng)作十分繁榮，產(chǎn)生了許多出名的作品。秦始皇陵俑再現(xiàn)了2000多年前的帝國大軍的威勢。

明暗

繪畫術(shù)語。指畫中物體受光、背光和反光部分的明暗度變化以及對這種變化的表現(xiàn)方法。物體在光線照射下出現(xiàn)三種明暗狀態(tài)，稱三大面，即:亮面、灰面、暗面。三大面光色明暗一般間面、暗面。現(xiàn)代工業(yè)美術(shù)(或稱'工業(yè)設(shè)計')包括一切為滿足人民日益增長的物質(zhì)生活和精神生活需要的適用而美觀的生活用品(如花布、陶瓷、玻璃器皿、家具、地毯、家用電器等)，以及現(xiàn)代化的交通工具和機械的造型和色彩設(shè)計。三大面光色明暗一般又顯現(xiàn)為五個基本層次，即五調(diào)子:①亮面-直接受光部分;②灰面一中間面，半明半暗;③明暗交界線一亮部與暗部轉(zhuǎn)折交界的地方;④暗面一背光部分;⑤反光一單間面受周圍反光的影響而產(chǎn)生的暗中透亮部分。依照明暗層次來描繪物象，一直是四方繪畫的基本方法。文藝復(fù)興時期瓦薩里在其《美術(shù)家列傳》中就曾論述:'作畫時，畫好輪廓后，打上陰影，大略分出明暗，然后在單間部又仔細作出明暗的表現(xiàn)，亮部亦然。'歐洲畫家中倫勃朗是擅長明暗法技巧的大師。