乳化劑為黃色油狀液體或蠟狀固體，無毒無刺激，具有一定的水溶性，并溶于多種。由于本系列產(chǎn)品具有優(yōu)良的乳化、潤濕、分散和滲透性能，因而，作為乳化劑、潤濕劑、分散劑和滲透劑等，在化妝品、食品加工、制革工業(yè)、化纖油劑、、印染等行業(yè)有著廣泛的應(yīng)用。不同的乳化劑的組成和結(jié)構(gòu)不同，在食品加工中可起到乳化作用、增溶作用、潤濕作用、起泡作用等。 

乳化劑是能夠改善乳濁液中各種構(gòu)成相之間的表面張力，使之形成均勻穩(wěn)定的分散體系或乳濁液的物質(zhì)。乳化劑是表面活性物質(zhì)，分子中同時具有親水基和親油基，它聚集在油/水界面上，可以降低界面張力和減少形成乳狀液所需要的能量，從而提高乳狀液的能量。面粉在成團(tuán)過程中，面筋形成網(wǎng)絡(luò)狀結(jié)構(gòu)，如果該結(jié)構(gòu)較為脆弱時，則由酵母產(chǎn)生的CO2將會消失。當(dāng)乳化劑分散在分散質(zhì)的表面時，形成薄膜或雙電層，可使分散相帶有電荷，這樣就能阻止分散相的小液滴互相凝結(jié)，使形成的乳濁液比較穩(wěn)定

食用乳化劑除具有乳化作用外尚有以下功能：

1．與淀粉結(jié)合防止老化，改善產(chǎn)品質(zhì)構(gòu)。

2．與蛋白質(zhì)相互作用增進(jìn)面團(tuán)的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，強(qiáng)化面筋網(wǎng)，增強(qiáng)韌性和抗力，使蛋白質(zhì)具有彈性，增加體積。

3．防粘及防熔化在糖的晶體外形成一層保護(hù)膜，防止空氣及水分侵入，提高制品的防潮性，防止制品變形，同時降低體系的粘度，防止糖果熔化。

4．增加淀粉與蛋白質(zhì)的潤滑作用，增加擠壓淀粉產(chǎn)品流動性而方便操作。

5．促進(jìn)液體在液體中的分散，制備W/O乳化體系，改善產(chǎn)品穩(wěn)定性。

6．降低液體和固體表面張力，使液體迅速擴(kuò)散到全部表面，是有效的潤滑劑。

7．改良脂肪晶體脂肪晶體有多種晶形，其中以β-晶形較為常見與穩(wěn)定，由于晶體粒子大，熔點(diǎn)高，不適于焙烤產(chǎn)品，容易產(chǎn)生“砂?！比榛瘎┛煽刂凭w性狀大小和生長速度，穩(wěn)定β-晶形，使之轉(zhuǎn)變成為β-晶形，改善以固體脂肪為基質(zhì)的產(chǎn)品組織結(jié)構(gòu)，對裝飾用人造奶油、冰淇淋、巧克力等效果尤為顯著。常用的乳化劑有肥皂、阿拉伯膠、苯磺酸鈉、硬脂酸鈉鹽、羧酸鹽、硫酸鹽等。

8．穩(wěn)定氣泡和充氣作用內(nèi)含飽和脂肪酸的乳化劑，對水溶液中的泡沫有穩(wěn)定作用，可做泡沫穩(wěn)定劑，使產(chǎn)品形成堅(jiān)固的氣溶膠體，從而提高產(chǎn)品的多孔性，改善品質(zhì)。

9．反乳化-消泡作用在某些加工過程中需要破乳和消泡，而加入相反作用的乳化劑，以破壞乳液的平衡，含有不飽和脂肪酸的乳化劑，具有抑制泡沫的作用，可做消泡劑用于乳制品加工。

10．抗保鮮作用乳化劑可有一定的抑菌作用，常以表面涂層的方法用于水果保鮮。

乳化劑可以增強(qiáng)面筋和面團(tuán)的保氣性。在烘焙制品中，乳化劑可與面筋蛋白相互作用，并強(qiáng)化面筋網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，使得面團(tuán)保氣性得以改善，同時也可增加面團(tuán)對機(jī)械碰撞及發(fā)酵溫度變化的耐受性。面粉在成團(tuán)過程中，面筋形成網(wǎng)絡(luò)狀結(jié)構(gòu)，如果該結(jié)構(gòu)較為脆弱時，則由酵母產(chǎn)生的CO2將會消失。而當(dāng)面團(tuán)中添加了乳化劑如DATEM、SSL等時，面筋結(jié)構(gòu)則得以加強(qiáng)，從而將產(chǎn)生的CO2氣體很好地保持。 二、乳化劑可在面筋與淀粉之間形成一光滑薄膜層結(jié)構(gòu)。此結(jié)構(gòu)給予面筋一個良好的束縛，并使得面團(tuán)黏度下降，從而增加面筋蛋白質(zhì)網(wǎng)的延展性，使產(chǎn)品更加柔軟而易于。1微米至幾十微米之間)均勻地分布在連續(xù)相中，乳化劑在這些液珠的表面上形成薄膜或雙電層，以阻止它們的相互凝聚，保持乳狀液的穩(wěn)定。在這一方面以硬脂酰乳酸鈉/鈣(CSL/SSL)的效果最為理想。

食用乳化劑有害嗎?乳化劑能促使兩種互不相溶的液體形成穩(wěn)定乳濁液的物質(zhì)，是乳濁液的穩(wěn)定劑，是一類表面活性劑。其實(shí)乳化劑時為改善食品品質(zhì)或增加食品的色、香、味或是為生產(chǎn)加工需要而加入到食品中的.在食品中含有乳化劑是很正常的.對人體有害指的是添加劑的含量的多少而已.因此,乳化劑的食用只要不過量對人體是無害的,大家如果擔(dān)心乳化劑使用過量,可以通過食品安全檢測儀檢測,也要多學(xué)習(xí)一些食品安全知識,對于我們認(rèn)識食品添加劑有好處.