外觀設(shè)計與發(fā)明、實用新型有著明顯的區(qū)別，外觀設(shè)計注重的是設(shè)計人對一項產(chǎn)品的外觀所作出的富于藝術(shù)性、具有美感的創(chuàng)造，但這種具有藝術(shù)性的創(chuàng)造，不是單純的工藝品，它必須具有能夠為產(chǎn)業(yè)上所應(yīng)用的實用性。外觀設(shè)計專利實質(zhì)上是保護美術(shù)思想的，而發(fā)明專利和實用新型專利保護的是技術(shù)思想；雖然外觀設(shè)計和實用新型與產(chǎn)品的形狀有關(guān)，但兩者的目的卻不相同，前者的目的在于使產(chǎn)品形狀產(chǎn)生美感，而后者的目的在于使具有形態(tài)的產(chǎn)品能夠解決某一技術(shù)問題。例如一把雨傘，若它的形狀、圖案、色彩相當美觀，那么應(yīng)申請外觀設(shè)計專利，如果雨傘的傘柄、傘骨、傘頭結(jié)構(gòu)設(shè)計精簡合理，可以節(jié)省材料又有耐用的功能，那么應(yīng)申請實用新型專利。

申請日重要性根據(jù)《專利法》第二十八條的規(guī)定，國i務(wù)院專利行政部門收到專利申請文件之日為申請日。如果申請文件是郵寄的，以寄出的郵戳日為申請日。申請日在法律上具有十分重要的意義：它確定了提交申請時間的先后，按照先申請原則，在有相同內(nèi)容的多個申請時，申請的先后決定了專利權(quán)授予誰；它確定了對現(xiàn)有技術(shù)的檢索時間界限，這在審查中對決定申請是否具有專利性關(guān)系重大；申請日是審查程序中一系列重要期限的起算日。

公布階段

發(fā)明專利申請從發(fā)出初審合格通知書起進入公布階段，如果申請人沒有提出提前公開的請求，要等到申請日起滿15個月才進入公開準備程序。如果申請人請求提前公開的，則申請立即進入公開準備程序。經(jīng)過格式復核、編輯校對、計算機處理、排版印刷，大約3個月后在專利公報上公布其說明書摘要并出版說明書單行本。申請公布以后，申請人就獲得了臨時保護的權(quán)利。