由于石油資源的大量開(kāi)采和石油產(chǎn)品消耗量的迅速增加，造成石油資源日趨枯竭(還有70 年的開(kāi)采時(shí)間)，環(huán)境污染日漸嚴(yán)重。特別是人們大量使用難以降解的塑料，造成的“白色污染”令人觸目驚心，聯(lián)合國(guó)推行的“CDM 計(jì)劃(即清潔發(fā)展技術(shù)計(jì)劃)”，目的是在世界范圍內(nèi)減少排放和降低環(huán)境污染。因此，尋找可持續(xù)發(fā)展的新資源，探索和研究環(huán)境友好材料，成為目前人類(lèi)生存發(fā)展的一個(gè)重要課題。淀粉、纖維素等天然高分子材料，是靠植物的光合作用獲得的，資源極其豐富，廣泛存在于植物的果實(shí)、稈莖當(dāng)中、并具有可持續(xù)發(fā)展性，且在自然環(huán)境中易降解，是解決上述問(wèn)題的理想材料。由于天然高分子材料具有良好的生物降解性和資源可持續(xù)性，因此，開(kāi)展生物降解材料的研究和應(yīng)用，已引起的高度重視。

生物可降解高分子材料是指在一定的時(shí)間和一定的條件下，能被微生物或其分泌物在酶或化學(xué)分解作用下發(fā)生降解的高分子材料。

　　生物可降解的機(jī)理大致有以下3種方式：生物的細(xì)胞增長(zhǎng)使物質(zhì)發(fā)生機(jī)械性破壞;微生物對(duì)聚合物作用產(chǎn)生新的物質(zhì);酶的直接作用，即微生物侵蝕高聚物從而導(dǎo)致裂解。

　　一般認(rèn)為，高分子材料的生物可降解是經(jīng)過(guò)兩個(gè)過(guò)程進(jìn)行的。首先，微生物向體外分泌水解酶和材料表面結(jié)合，通過(guò)水解切斷高分子鏈，生成分子量小于500 的小分子量的化合物;然后，降解的生成物被微生物攝入人體內(nèi)，經(jīng)過(guò)種種的代謝路線(xiàn)，合成為微生物體物或轉(zhuǎn)化為微生物活動(dòng)的能量，終都轉(zhuǎn)化為水和二氧化碳。

根據(jù)不同用途及環(huán)境條件，進(jìn)一步深化研究，并通過(guò)分子設(shè)計(jì)研究改進(jìn)配方、開(kāi)發(fā)準(zhǔn)時(shí)可控性環(huán)境降解塑料已成為許多國(guó)家的重點(diǎn)攻關(guān)課題。經(jīng)綜合各種文獻(xiàn)資料進(jìn)行歸納，大體上可預(yù)測(cè)降解塑料今后的研究與開(kāi)發(fā)趨向：

　　積極研究開(kāi)發(fā)價(jià)廉光敏劑等，進(jìn)一步提高可控性、快速降解性和完全降解性。

　　有利于一次性塑料廢棄物的處理，同時(shí)保證獲得豐富的原料來(lái)源，以天然高分子、微生物合成高分子和具有生物降解性的合成高分子為原料，開(kāi)發(fā)完全生物降解塑料愈來(lái)愈受到重視。

　　為加速降解塑料的發(fā)展，各國(guó)正致力于加速研究和建立統(tǒng)一的降解塑料的定義、降解機(jī)理、評(píng)價(jià)方法和標(biāo)準(zhǔn)。