1827年，Auguste Arthur Plisson和étienne Ossian Henry通過水解1806年從蘆筍汁中分離出的蘆筍胺（asparagine），發(fā)現(xiàn)了天冬氨酸。他們的方法是用氫氧化鉛，但現(xiàn)在更常用其他各種酸或堿來代替。 [9]  而后陸續(xù)有幾個(gè)氨基酸被單獨(dú)發(fā)現(xiàn)，而后確立氨基酸的命名則是在1900年左右通過化學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室水解不同的蛋白，得到了很多種不同的氨基酸，就是有一個(gè)氨基一個(gè)羧基和一個(gè)側(cè)鏈的結(jié)構(gòu)的物質(zhì)。1820年在蛋白質(zhì)的水解產(chǎn)物中發(fā)現(xiàn)了結(jié)構(gòu)的甘氨酸。1935年發(fā)現(xiàn)后一種氨基酸蘇氨酸，1940年代，人類已發(fā)現(xiàn)自然界中存在20余種氨基酸。賴氨酸是Drech-sel于1889年首先從酪蛋白上分離出來的。

氨基酸分解代謝所產(chǎn)生的α-酮酸，隨著不同特性，循糖或脂的代謝途徑進(jìn)行代謝。α-酮酸可再合成新的氨基酸，或轉(zhuǎn)變?yōu)樘腔蛑?，或進(jìn)入三羧循環(huán)，氧化分解成CO2和H2O，并放出能量。

某些氨基酸分解代謝過程中產(chǎn)生含有一個(gè)碳原子的基團(tuán)，包括、亞、甲烯基、甲炔基、基及亞氨等。

一碳單位具有一下兩個(gè)特點(diǎn)：1.不能在生物體內(nèi)以游離形式存在；2.必須以四氫葉酸為載體。 能生成一碳單位的氨基酸有：絲氨酸、色氨酸、組氨酸、甘氨酸。另外蛋氨酸（甲硫氨酸）可通過S-腺苷甲硫氨酸（SAM）提供“活性”（一碳單位），因此蛋氨酸也可生成一碳單位。一碳單位的主要生理功能是作為呤和的合成原料，是氨基酸和核苷酸聯(lián)系的紐帶。

參與構(gòu)成酶、、部分維生素。酶的化學(xué)本質(zhì)是蛋白質(zhì)（氨基酸分子構(gòu)成），如淀粉酶、胃蛋白酶、脂酶、碳酸酐酶、轉(zhuǎn)氨酶等。含氮的成分是蛋白質(zhì)或其衍生物，如、促甲狀腺、、胰島素、促腸液等。有的維生素是由氨基酸轉(zhuǎn)變或與蛋白質(zhì)結(jié)合存在。酶、、維生素在調(diào)節(jié)生理機(jī)能、催化代謝過程中起著十分重要的作用。

氨基酸是組成大腦的重要物質(zhì)，氨基酸含量高達(dá)90%以上?，F(xiàn)代生物研究發(fā)現(xiàn)，人之所以聰明、智慧，與其碩大的大腦分不開。人在進(jìn)化的過程中，掌握了獲取蛋白質(zhì)（氨基酸）的本領(lǐng)，因此頭腦發(fā)達(dá)、智商極高，逐漸主宰這個(gè)世界。

實(shí)驗(yàn)證明，大腦中氨基酸含量的多少，決定了人的智力和記憶力高低，補(bǔ)腦、提高記憶的關(guān)鍵是補(bǔ)足氨基酸營(yíng)養(yǎng)。此外，氨基酸還有下面的功效與作用：

1、消除疲勞、保持精力旺盛、改善亞健康狀態(tài)

色氨酸能緩解壓力、避免沮喪、等狀態(tài)，穩(wěn)定情緒、保持旺盛精力。

2、質(zhì)量

色氨酸有的效果，有"天然"的美譽(yù)。

3、提高

氨基酸是構(gòu)成人體系統(tǒng)的基本材料，氨基酸的數(shù)量和質(zhì)量，與系統(tǒng)功能強(qiáng)弱密切相關(guān)，色氨酸、苯丙氨酸、賴氨酸等是生成的所必需的原材料，補(bǔ)充均衡的氨基酸，是提高人體的關(guān)鍵。

4、促進(jìn)病后、術(shù)后恢復(fù)

支鏈氨基酸（亮氨酸異亮氨酸和纈氨酸）可以加快的康復(fù)速度。

物質(zhì)基礎(chǔ)如同馬克思常說：“蛋白質(zhì)是生命的物質(zhì)基礎(chǔ)，生命是蛋白質(zhì)存有的一種方式?！奔偃缛梭w內(nèi)缺乏蛋白質(zhì)，輕則身體素質(zhì)降低，生長(zhǎng)遲緩，抵抗能力變?nèi)酰辫F性困乏，重則產(chǎn)生浮腫，乃至嚴(yán)重危害生命。一旦失去蛋白質(zhì)，生命也就蕩然無存，故有些人稱蛋白質(zhì)為“生命的媒介”?？梢哉f，它是生命的因素。蛋白質(zhì)的基本要素是碳水化合物。假如身體缺乏一切一種必需氨基酸，就可造成生理作用出現(xiàn)異常，危害人體新陳代謝的一切正常開展，終造成病癥。即便缺乏一些非必需氨基酸，會(huì)造成人體新陳代謝阻礙。精氨酸和瓜氨酸對(duì)產(chǎn)生尿素溶液十分關(guān)鍵；胱氨酸攝取不夠便會(huì)造成甘精胰島素降低，血糖升高。又如外傷后胱氨酸和精氨酸的必須變多，如缺乏，即便能源充裕仍不可以順利生成蛋白質(zhì)。