水路運(yùn)輸與其他運(yùn)輸方式相比，具有如下特點(diǎn)：

一是水路運(yùn)輸運(yùn)載能力大、成本低、能耗少、投資省，是一些國家國內(nèi)和國際運(yùn)輸?shù)闹匾绞街?。例如一條密西西比河相當(dāng)于10條鐵路，一條萊茵河抵得上20條鐵路。此外，修筑1千米鐵路或公路約占地3公頃多，而水路運(yùn)輸利用海洋或天然河道，占地很少?！端坟浳镞\(yùn)輸合同實(shí)施細(xì)則》規(guī)定：“大宗物資運(yùn)輸，可按月簽訂貨物運(yùn)輸合同。在我國的貨運(yùn)總量中，水運(yùn)所占的比重僅次于鐵路和公路。

二是受自然條件的限制與影響大。即受海洋與河流的地理分布及其地質(zhì)、地貌、水文與氣象等條件和因素的明顯制約與影響；水運(yùn)航線無法在廣大陸地上任意延伸，所以，水運(yùn)要與鐵路、公路和管道運(yùn)輸配合，并實(shí)行聯(lián)運(yùn)。

三開發(fā)利用涉及面較廣。如天然河流涉及通航、灌溉、防洪排澇、水力發(fā)電、水產(chǎn)養(yǎng)殖以及生產(chǎn)與生活用水的來源等；海岸帶與海灣涉及建港、農(nóng)業(yè)圍墾、海產(chǎn)養(yǎng)殖、臨海工業(yè)和海洋捕撈等。

根據(jù)航行水運(yùn)性質(zhì)，水運(yùn)分海運(yùn)和河運(yùn)兩種。它們是以海洋和河流作交通線的，

海運(yùn)

即海洋運(yùn)輸，是使用船舶等水運(yùn)工具經(jīng)海上航道運(yùn)送貨物和旅客的一種運(yùn)輸方式。它具有運(yùn)量大、成本低等優(yōu)點(diǎn)，但運(yùn)輸速度慢，且受自然條件影響。

河運(yùn)

即內(nèi)河運(yùn)輸，用船舶和其他水運(yùn)工具，在國內(nèi)的江、河、湖泊、水庫等天然或人工水道運(yùn)送貨物和旅客的一種運(yùn)輸方式。它具有成本低、耗能少、投資省、少占或不占農(nóng)田等優(yōu)點(diǎn)，但其受自然條件限制較大，速度較慢，連續(xù)性差。班輪運(yùn)輸?shù)奶攸c(diǎn):（l）班輪運(yùn)輸有固定的船期、航線、?？扛劭诤拖鄬潭ǖ倪\(yùn)費(fèi)率。需要通航噸位較高的船舶，窄的河道要加寬，淺的要挖深，有時(shí)還得開挖溝通河流與河流之間的運(yùn)河，才能為大型內(nèi)河船舶提供四通八達(dá)的航道網(wǎng)。

海洋貨物運(yùn)輸是國家節(jié)省外匯支付，增加外匯收入的重要渠道之一

在我國運(yùn)費(fèi)支出一般占外貿(mào)進(jìn)出口總額10%左右，尤其大宗貨物的運(yùn)費(fèi)占的比重更大，貿(mào)易中若充分利用國際貿(mào)易術(shù)語，爭取我方多派船，不但節(jié)省了外匯的支付，而且還可以爭取更多的外匯收入。特別把我國的運(yùn)力投入到國際航運(yùn)市場，積極開展第三國的運(yùn)輸，為國家創(chuàng)造外匯收入。目前，世界各國，特別是沿海的發(fā)展中國家都十分重視建立自己的遠(yuǎn)洋船隊(duì)，注重發(fā)展海洋貨物運(yùn)輸。海洋貨物運(yùn)輸是國家節(jié)省外匯支付，增加外匯收入的重要渠道之一在我國運(yùn)費(fèi)支出一般占外貿(mào)進(jìn)出口總額10%左右，尤其大宗貨物的運(yùn)費(fèi)占的比重更大，貿(mào)易中若充分利用國際貿(mào)易術(shù)語，爭取我方多派船，不但節(jié)省了外匯的支付，而且還可以爭取更多的外匯收入。一些航運(yùn)發(fā)達(dá)國家，外匯運(yùn)費(fèi)的收入成為這些國家國民經(jīng)濟(jì)的重要支柱。

海洋運(yùn)輸船隊(duì)是的重要后備力量

海上遠(yuǎn)洋運(yùn)輸船隊(duì)歷來在戰(zhàn)時(shí)都被用作后勤運(yùn)輸工具。美、英等國把商船隊(duì)稱為：“除海、空之外的第四軍種”，原蘇聯(lián)的商船隊(duì)也被西方國家稱之為“影子艦隊(duì)”?？梢?，它對的勝負(fù)所起的作用。此外，修筑1千米鐵路或公路約占地3公頃多，而水路運(yùn)輸利用海洋或天然河道，占地很少。正因?yàn)楹Ｑ筮\(yùn)輸占有如此重要的地位，世界各國都很重視海上航運(yùn)事業(yè)，通過立法加以保護(hù)，從資金上加以扶植和補(bǔ)助，在貨載方面給予優(yōu)惠。