原始的道路交通標(biāo)志,通常使用顏料、油漆、木材、鐵皮制成，僅僅能夠在 良好視線狀態(tài)下進(jìn)行簡單的近距離識(shí)別。

20世紀(jì)初，董祺芳博士（美籍華裔）發(fā)明并研制了新型反光膜技術(shù),應(yīng)用于 道路交通標(biāo)志制造業(yè)，令該領(lǐng)域安全識(shí)別功能得到顯著提升。高速公路指路標(biāo)志，V類反光膜（鉆石級）逆反射指路標(biāo)志的平均有效視認(rèn)距離為162米。尤其是在夜間，強(qiáng) 烈的車輛“遠(yuǎn)光燈”照射到交通標(biāo)志板面反光膜材料，產(chǎn)生定向回歸（逆反射）光 源，使得車輛的駕駛?cè)四軌蜻h(yuǎn)距離視認(rèn)信息內(nèi)容。近一個(gè)世紀(jì)以來，全球的道路 環(huán)境依賴著逆反射原理的交通標(biāo)志制造技術(shù)。但該技術(shù)的缺陷也顯而易見，車 輛的“遠(yuǎn)光燈”會(huì)導(dǎo)致燈光區(qū)的非機(jī)動(dòng)車和行人處于視覺盲區(qū)，而不打開或不具 備“遠(yuǎn)光燈”條件的交通參與者在黑暗狀態(tài)下無法識(shí)別標(biāo)志信息內(nèi)容,交通秩序 和安全因此產(chǎn)生多重隱患。

近年來，我國大力倡導(dǎo)科技創(chuàng)新,給主動(dòng)發(fā)光交通標(biāo)志的研究帶來了機(jī)遇。我國的道路交通標(biāo)志實(shí)施的是強(qiáng)制性國家標(biāo)準(zhǔn)，即《道路交通標(biāo)志和標(biāo)線》（GB5768）。 在南京賽康交通安全科技股份有限公司持續(xù)近io年的技術(shù)攻關(guān)下，相關(guān)系列產(chǎn) 品的制造和工藝技術(shù)都達(dá)到了國際的水平。該公司2017年實(shí)現(xiàn)了面板顯 示型主動(dòng)發(fā)光交通標(biāo)志5萬平方米的產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)，市場覆蓋全國。相關(guān)科技成 果先后獲得中國公路學(xué)會(huì)科學(xué)技術(shù)三等獎(jiǎng)、南京市科學(xué)技術(shù)三等獎(jiǎng)。

城市道路交通標(biāo)志從形態(tài)來講，有反光膜型標(biāo)志，外部輔助照明標(biāo)志，也有主動(dòng)發(fā)光的標(biāo)志，還有LED可變信息標(biāo)志。

從反光膜型標(biāo)志來看，它主要在環(huán)境光不好，利用汽車燈光照射，使標(biāo)志產(chǎn)生較好的視認(rèn)和識(shí)讀效果，目前反光膜型標(biāo)志執(zhí)行的有效標(biāo)準(zhǔn)有四個(gè)。期間，2005年發(fā)布實(shí)施了GA/T580《太陽能道路交通標(biāo)志》，對交通標(biāo)志的光學(xué)形式開展了創(chuàng)新，但該技術(shù)在較長的時(shí)間內(nèi)沒有得到普及應(yīng)用。上世紀(jì)70年代國外開始應(yīng)用，國內(nèi)從90年開始廣泛應(yīng)用。目前國內(nèi)外大、中、小型城市90%以上的道路交通標(biāo)志采用反光膜制作。