淬火是將工件加熱保溫后，在水、油或其它無機(jī)鹽、有機(jī)水溶液等淬冷介質(zhì)中快速冷卻。淬火后鋼件變硬，但同時(shí)變脆。為了降低鋼件的脆性，將淬火后的鋼件在高于室溫而低于650℃的某一適當(dāng)溫度進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的保溫，再進(jìn)行冷卻，這種工藝稱為回火。退火、正火、淬火、回火是整體熱處理中的“四把火”，其中的淬火與回火關(guān)系密切，常常配合使用，缺一不可。鋼件滲鋁、滲鉻、滲硅后，與氧或腐蝕介質(zhì)作用形成致密、穩(wěn)定的Al2O3、Cr2O3、SiO2保護(hù)膜，提高抗蝕性及高溫扛氧化性。

表面熱處理是只加熱工件表層，以改變其表層力學(xué)性能的金屬熱處理工藝。為了只加熱工件表層而不使過多的熱量傳入工件內(nèi)部，使用的熱源須具有高的能量密度，即在單位面積的工件上給予較大的熱能，使工件表層或局部能短時(shí)或瞬時(shí)達(dá)到高溫。表面熱處理的主要方法有火焰淬火和感應(yīng)加熱熱處理，常用的熱源有氧yi炔或氧丙烷等火焰、感應(yīng)電流、激光和電子束等。脫碳，這是由原材料殘留脫碳層或淬火加熱時(shí)造成，預(yù)防措施為可控氣氛加熱，鹽浴加熱，真空爐、箱式爐采用裝箱保護(hù)或使用防氧化涂料：機(jī)加工余量加大2~3mm。

金屬工件是加工中心常加工的零件。為了使金屬工件具有所需的機(jī)械性能，物理性能和化學(xué)性質(zhì)，除了合理選擇材料和各種成型工藝外，熱處理工藝通常也是必不可少的。鋼是機(jī)械工業(yè)中使用廣泛的材料。鋼的微觀結(jié)構(gòu)復(fù)雜，可通過熱處理控制。因此，鋼的熱處理是金屬熱處理的主要內(nèi)容。此外，還可以通過熱處理改性鋁，銅，鎂，鈦等，以獲得不同的機(jī)械性能，物理性質(zhì)和化學(xué)性質(zhì)。具體而言，溫度每提升50℃，鋼件的滲碳速度可增長(zhǎng)近一倍之多，合理的溫度控制，在保證滲碳效果的同時(shí)，還可有效縮短高溫滲碳工藝時(shí)間，是企業(yè)提升產(chǎn)能、降低成本的重要方式。