美國環(huán)保局的定義：在美國，清潔生產(chǎn)又稱為“污染預防”或“廢物至小量化”。廢物至小量化是美國清潔生產(chǎn)的初期表述，后用污染預防一詞所代替。美國對污染預防的定義為：“污染預防是在可能的至大限度內(nèi)減少生產(chǎn)廠地所產(chǎn)生的廢物量力它包括通過源削減（源削減指：在進行再生利用、處理和處置以前，減少流入或釋放到環(huán)境中的任何有害物質(zhì)、污染物或污染成分的數(shù)量；減少與這些有害物質(zhì)、污染物或組分相關(guān)的對公共健康與環(huán)境的危害）、提高能源效率、在生產(chǎn)中重復使用投入的原料以及降低水消耗量來合理利用資源人常用的兩種源削減方法是改變產(chǎn)品和改進工藝（包括設備與技術(shù)更新、工藝與流程更新、產(chǎn)品的重組與設計更新、原材料的替代以及促進生產(chǎn)的科學管理、維護、培訓或倉儲控制）。污染預防不包括廢物的廠外再生利用、廢物處理、廢物的濃縮或稀釋以及減少其體積或有害性、毒性成分從一種環(huán)境介質(zhì)轉(zhuǎn)移到另一種環(huán)境介質(zhì)中的活動?！?

美國、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發(fā)達國家在清潔生產(chǎn)立法、組織機構(gòu)建設、科學研究、信息交換、示范項目和推廣等領域已取得明顯成就。特別是進入21世紀后，發(fā)達國家清潔生產(chǎn)政策有兩個重要的傾向：其一是著眼點從清潔生產(chǎn)技術(shù)逐漸轉(zhuǎn)向清潔產(chǎn)品的整個生命周期；其二是從大型企業(yè)在獲得財政支持和其他種類對工業(yè)的支持方面擁有優(yōu)先權(quán)轉(zhuǎn)變?yōu)楦匾暦龀种行∑髽I(yè)進行清潔生產(chǎn)，包括提供財政補貼、項目支持、技術(shù)服務和信息等措施。

原材料的加工循環(huán)是自然資源到成品材料的流動過程以及開采、加工過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用所組成的一個封閉過程。產(chǎn)品制造過程的材料流動，是材料在整個制造系統(tǒng)中的流動過程，以及在此過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收處理形成的循環(huán)過程。制造過程的各個環(huán)節(jié)直接或間接的影響著材料的消耗。產(chǎn)品使用過程的材料流動是在產(chǎn)品的壽命周期內(nèi)，產(chǎn)品的使用、維修、保養(yǎng)以及服務等過程和在這些過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用過程。

然而，我國還有不少環(huán)保上的難題至今尚未徹底地解決，例如，處理含SO2廢氣的脫硫技術(shù)、造紙黑液的治理與回收堿技術(shù)、萘系列和蒽系列和醌系列燃料中間體生產(chǎn)廢水的治理和回收技術(shù)，汽車尾氣的處理技術(shù)、高濃度有機廢液的處理及綜合利用技術(shù)等。因此，還需依靠科學技術(shù)的研究成果，繼續(xù)努力開發(fā)尤佳實用技術(shù)，是末端處理更加行之有效，真正起到污染控制的“把關(guān)”作用。