水路運輸是以船舶為主要運輸工具、以港口或港站為運輸基地、以水域包括海洋、河流和湖泊為運輸活動范圍的一種運輸方式。水運至今仍是世界許多國家重要的運輸方式之一。

水路運輸是為目前各主要運輸方式中興起早、歷史長的運輸方式。其技術(shù)經(jīng)濟(jì)特征是載重量大、成本低、投資省，但靈活性小，連續(xù)性也差。較適于擔(dān)負(fù)大宗、低值、笨重和各種散裝貨物的中長距離運輸，其中特別是海運，更適于承擔(dān)各種外貿(mào)貨物的進(jìn)出口運輸。

中國幅員遼闊，大陸海岸線18000多公里，島嶼海岸線14000多公里，流域 100平方公里以上的天然河流有5000多條，大小湖泊有 900多個。中國是世界上水路運輸發(fā)展較早的國家之一。在全國各種運輸方式總貨物周轉(zhuǎn)量中，水路運輸?shù)谋戎赜?0年代初的不到20%增加到80年代初的40%以上。據(jù)記載，中國在公元前2500年已經(jīng)制造舟楫，從事水運。早在商代即已出現(xiàn)帆船運輸。春秋吳國闔閭九年（公元前506年），開鑿了世界上第d一條運河──胥溪，全長100多公里。秦始皇三十三年（公元前214年）,挖成長30多公里的靈渠，連接長江和珠江兩大水系。靈渠上的斗門（又稱陡門），堪稱世界上早的船閘。舉世聞名的大運河，肇始于春秋吳國，以后經(jīng)歷代特別是隋、元兩代的大規(guī)模開鑿，溝通了錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系，長1794公里。8～9世紀(jì)，唐代對外運輸絲綢及其他貨物的船舶，直達(dá)波斯灣和紅海之濱，被譽為“海上絲綢之路”。北宋時為增加糧食載運量和提高結(jié)構(gòu)強度而建造的對槽船，是當(dāng)今航運發(fā)達(dá)國家所用分節(jié)駁船的雛型。30多年來，水路客、貨運量均增加16倍以上，旅客周轉(zhuǎn)量增加 9倍多，貨物周轉(zhuǎn)量增加約90倍（見表）。輪駁船總載重量噸位增加50多倍。沿海和長江港口吞吐量增加20多倍。其他諸如航務(wù)工程、船舶和港口機(jī)械修造工業(yè)、通信導(dǎo)航、救助打撈、船舶檢驗、港航監(jiān)督以及水運科學(xué)研究和教育事業(yè)等等，也都有較為迅速的發(fā)展。在全國各種運輸方式總貨物周轉(zhuǎn)量中，水路運輸?shù)谋戎赜?0年代初的不到20%增加到80年代初的40%以上。海港和河港的對外貿(mào)易貨運量在總吞吐量中占有的比重,由50年代后期的1/7增加到80年代初的1/4，沿海港口達(dá)1/3。目前中國的商船已航行于世界100多個國家和地區(qū)的400多個港口。中國當(dāng)前已基本形成一個具有相當(dāng)規(guī)模的水運體系。

海運條款是船舶保險合同中的一個基本條款。在此限制范圍內(nèi)，除非被保險人事先征得保險人的同意，并接受修改后的承保條件及加付所需的保險費，或者對于為了拆船或為拆船而出售的航行另行投保航次保險時，保險人承擔(dān)d保險責(zé)任。我國參照國際海上保險慣例，亦在船舶保險條款中規(guī)定了條款。其主要目的是要求被保險船舶不能從事海上拖帶或救助服務(wù)；不得與他船（非港口或沿海使用的小船）在海上直接裝卸貨物，包括駛近、?？亢碗x開；禁止被保險船舶從事為拆船或為拆船出售目的的航行。在此限制范圍內(nèi)，除非被保險人事先征得保險人的同意，并接受修改后的承保條件及加付所需的保險費，或者對于為了拆船或為拆船而出售的航行另行投保航次保險時，保險人承擔(dān)d保險責(zé)任。否則，因此造成的損失和對第三人的責(zé)任，保險人不負(fù)責(zé)任。

航運表示透過水路運輸和空中運輸?shù)确绞絹磉\送人或貨物。是使用船舶在陸地內(nèi)的江、河、湖、川等水道進(jìn)行運輸?shù)囊环N方式，主要使用中、小型船舶。一般來說水路運輸?shù)乃钑r間較長，但成本較為低廉，這是空中運輸與陸路運輸所不能比擬的。水路運輸每次航程能運送大量貨物，而空運和陸運每次的負(fù)載數(shù)量則相對較少。因此在國際貿(mào)易上，水路運輸是較為普遍的運送方式。15世紀(jì)以來航運業(yè)的蓬勃發(fā)展極大的改變了人類社會與自然景觀。