而在傳統(tǒng)的手動機械加工中，這些過程都需要經(jīng)過人工操縱機械而實現(xiàn)，很難滿足復(fù)雜零件對加工的要求，特別對于多品種、小批量的零件，加工效率低、精度差。1952年，美國麻省理工學(xué)院與帕森斯公司進行合作，發(fā)明了世界上臺三坐標(biāo)數(shù)控銑床?？刂蒲b置由2000多個電子管組成，約一個普通實驗室大小。伺服機構(gòu)采用一臺小伺服馬達改變液壓馬達斜盤角度以控制液動機速度。其插補裝置采用脈沖乘法器。這臺NC機床的研制成功標(biāo)志著NC技術(shù)的和機械制造的一個新的、數(shù)值控制時代的開始。


可以代替打孔的零件紙帶程序進行加工，這種程序便于顯示、檢查、修改和編輯，因而可以減少系統(tǒng)的硬件配置，提高系統(tǒng)的可靠性。采用軟件控制大大增加了系統(tǒng)的柔性，降低了系統(tǒng)的制造成本。隨著NC成為機械自動化加工的重要設(shè)備，在管理和操作之間，都需要有統(tǒng)一的術(shù)語、技術(shù)要求、符號和圖形，即有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，以便進行世界性的技術(shù)交流和貿(mào)易。NC技術(shù)的發(fā)展，形成了多個國際通用的標(biāo)準(zhǔn)


由于飛機、火箭和發(fā)動機零件各有不同的特點：飛機和火箭的零、構(gòu)件尺寸大、型面復(fù)雜；發(fā)動機零、構(gòu)件尺寸小、精度高。因此飛機、火箭制造部門和發(fā)動機制造部門所選用的數(shù)控機床有所不同。在飛機和火箭制造中以采用連續(xù)控制的大型數(shù)控銑床為主，而在發(fā)動機制造中既采用連續(xù)控制的數(shù)控機床，也采用點位控制的數(shù)控機床（如數(shù)控鉆床、數(shù)控鏜床、加工中心等）。