膨潤土遇水就膨脹，這種自然現(xiàn)象產(chǎn)生的主要原因是膨潤土礦物晶層間距加大，水分子進(jìn)入了礦物的晶層，另外引起膨潤土膨脹的原因還有膨潤土礦物的陽離子交換作用。膨脹性與膨潤土的屬性和蒙脫石含量關(guān)系極大，鈉質(zhì)膨潤土的膨脹性明顯比鈣質(zhì)膨潤土要強，另外純度較高、蒙脫石含量高的膨潤土的膨脹性要強。因此，在實際應(yīng)用時，如果我們主要想利用膨潤土礦物的膨脹性，那么我們在考慮膨潤土礦物的種類時首先要選擇鈉質(zhì)膨潤土礦，其次要考慮蒙脫石含量高的鈉質(zhì)膨潤土。在機械鑄造和鐵礦球團(tuán)工作中，對膨脹性要求較高。大量的鈣質(zhì)膨潤土質(zhì)，達(dá)不到使用要求，因此在使用前需要對鈣質(zhì)膨潤土進(jìn)行改性處理。膨潤土具有強的吸濕性和膨脹性，可吸附8～15倍于自身體積的水量，體積膨脹可達(dá)數(shù)倍至30倍。

膨潤土其用途主要有：保護(hù)井壁、上返巖屑、潤滑鉆井、防止腐蝕，還可以制成泥漿增稠劑、乳膠穩(wěn)定劑、油包水泥漿和抗高溫解卡劑等來冷卻鉆頭。目前，膨潤土產(chǎn)品主要有以下幾種類型：1、鑄造用膨潤土：作粘結(jié)劑、吸附劑、適用于鑄造、陶瓷、環(huán)境治理。2、造漿用膨潤土：作粘結(jié)劑、懸附劑、吸水劑，適用于石油鉆井、基礎(chǔ)工程和建筑水泥。3、化工用膨潤土：作填充劑、增稠劑、懸浮劑、脫色劑，用于造紙、橡膠、油漆、油墨、日用化工、涂料、紡織。鈉基膨潤土的最的大特點是它的吸水性和膨脹性（是其本身體積的很多倍）。4、飼料用膨潤土：作粘結(jié)劑、吸附劑，用于雞、鴨、鵝、魚、豬飼料

總之，膨潤土除了作為微粒助留助濾體系方面的研究與應(yīng)用較為廣泛之外，在其他方面的研究與應(yīng)用都還不多，有待進(jìn)一步地開展。

膨潤土性能優(yōu)越，從膨潤土的物理化學(xué)特性進(jìn)行分析，其在制漿造紙的多個工段中都有著巨大的潛在應(yīng)用價值。隨著有關(guān)膨潤土的開發(fā)、改性及深加工等工作的深入開展，其應(yīng)用領(lǐng)域必將進(jìn)一步擴大。國內(nèi)目前許多企業(yè)還依賴于進(jìn)口膨潤土，我國膨潤土儲量居世界位，分布地區(qū)廣，充分利用這得天獨厚的優(yōu)越條件，自行開發(fā)高質(zhì)量的膨潤土產(chǎn)品，對于造紙工業(yè)提高產(chǎn)品質(zhì)量和經(jīng)濟(jì)效益都有著非常重要的意義。膠質(zhì)價膨潤土在水介質(zhì)中能分散呈膠體懸浮液，這種懸浮液具有一定的粘滯性、觸變性和潤滑性，以膠質(zhì)價表征這些性能。