正式的四合院，一戶一宅，平面格局可大可小。房屋主人可以根據(jù)土地面積的大小、家中人數(shù)的多少來建造，小到可以只有一進(jìn)，大可以到三進(jìn)或四進(jìn)，還可以建成兩個四合院寬的帶跨院的。小者，房間為13間；一院或二院者，房間為25間到40間。

廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻。大四合院從外邊用墻包圍，墻壁高大，不開窗戶，以顯示其隱秘性。從制式上來說，許多和寺廟也是按照四合院的布局進(jìn)行設(shè)計和建造的。

山西、陜西、北京、河北的四合院zui具代表性。在北京城大大小小的胡同中，坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來的院落式住宅，這就是四合院。 這種四合院，是在新中國成立前的留下來的，而且現(xiàn)在仍然沿用著。這種院落，一般采用出入一個院門。平時，院門一關(guān)，處于一種完全封閉狀態(tài)。四合院的院門，大都采用木板大門。厚厚的木板制成的大門一端，上下都放在軸心里，左右旋轉(zhuǎn)，可以關(guān)開閉合，安全、0可靠。四合院中，有正房，即北房。這是院中的主房，而且，一般四合院的走向也是坐北向南的。東西兩側(cè)，為東西廂房。東西廂房，一般都比較對稱，建筑格式也大體相似或相同。南面建有南房，與北房相對應(yīng)。整個四合院，大都按照中國傳統(tǒng)的習(xí)慣，采用對稱的辦法建筑成。當(dāng)然，在南北、東西房形成的角落中，也有耳房。這種耳房，有的用來儲存糧食，成為糧庫及其它庫房，也有的做廚房，還有一個角落，一般是西南角為廁所，而東南角，則大都是院子的大門，這種四合院子的程式，在山西的縣城及其附近的農(nóng)村是較為普遍的。也有一些地方的院落，大門是開在南向中央的。四合院




中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合則是府邸、官衙用房。北京四合院屬磚木結(jié)構(gòu)建筑，房架子檁、柱、梁（柁）、檻、椽以及門窗、隔扇等等均為木制，木制房架子周圍則以磚砌墻。梁柱門窗及檐口椽頭都要油漆彩畫，雖然沒有宮廷苑囿那樣金碧輝煌，但也是色彩繽紛。墻習(xí)慣用磨磚、碎磚壘墻，所謂“北京城有三寶……爛磚頭壘墻墻不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前裝滴水，或者不鋪瓦，全用青灰抹頂，稱“灰棚”。四合院的大門一般占一間房的面積，其零配件相當(dāng)復(fù)雜，僅營造名稱就有門樓、門洞、大門（門扇）、門框、腰枋、塞余板、走馬板、門枕、連檻、門檻、門簪、大邊、抹頭、穿帶、門心板、門鈸、插關(guān)、獸面、門釘、門聯(lián)等等，四合院的大門就由這些零部件組成。




窗戶和檻墻都嵌在上檻（無下檻）及左右抱柱中間的大框子里，上扇都可支起，下扇一般固定。冬季糊窗多用高麗紙或者玻璃紙，自內(nèi)視外則明，自外視內(nèi)則暗，既防止寒氣內(nèi)侵，又能保持室內(nèi)光線充足。夏季糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風(fēng)透氣，解除室內(nèi)暑熱。冷布外面加幅紙，白天卷起，夜晚放下，因此又稱“卷窗”。有的人家則采用 上支下摘的窗戶。北京冬季和春季風(fēng)沙較多，居民住宅多用門簾。一般人家，冬季要掛有夾板的棉門簾，春、秋要掛有夾板的夾門簾，夏季要掛有夾板的竹門簾。貧苦人家則可用稻草簾或破氈簾。門簾可吊起，上、中、下三部分裝夾板的目的是為增加重量，以免得被風(fēng)掀起。后來，門簾被風(fēng)門所取代，但夏天仍然用竹簾，涼快透亮而實用。四合院的頂棚都是用高梁桿作架子，外面糊紙。北京糊頂棚是一門技術(shù)，四合院內(nèi)，由頂棚到墻壁、窗簾、窗戶全部用白紙裱糊，稱之“四白到底”。普通人家?guī)啄犟岩淮?，有錢人家則是“一年四易”。