我國傳統(tǒng)民居的主要形式就是單門獨院，有院就有門，門上就有匾，匾額可以說是一個家族的門臉，一進門就能看出這個家庭的門第層次、道德修養(yǎng)、思想情感、處世哲學(xué)、精神寄托以及對未來的追求……匾額，又稱扁額、扁牘、牌額，簡稱為扁、匾或額。中國的古建筑上，多綴有匾額。匾額以其多變的式樣、高藝術(shù)化的書法藝術(shù)，與雄偉壯觀的建筑相互輝映，和諧統(tǒng)一，成為建筑中不可分割的部分。

根據(jù)匾額的質(zhì)地可以分為：

①用于木構(gòu)建筑外檐和內(nèi)檐的懸掛式木質(zhì)匾額

②用于磚石建筑物的墻體和墩臺上的鑲嵌式石質(zhì)匾額。

另外隨著冶煉技術(shù)的發(fā)展，有逐漸出現(xiàn)了金屬質(zhì)地的匾額。雖然匾額的質(zhì)地很多樣，但大多數(shù)匾額是以木制為主，這主要與我國古代傳統(tǒng)建筑是以木質(zhì)結(jié)構(gòu)為主有莫大的關(guān)系。木質(zhì)的匾額在保存方面很容易受到歲月的腐蝕與侵害，因此在釋讀上會增加一定的困難，而且在所留存的實物資料上，也比較偏重于晚期，即明清的實物資料。而我們此次整理的博物館的匾額就是以明清時期的木質(zhì)匾額為主。

大多數(shù)的木質(zhì)匾額是以長方形為主，基本形式有橫匾和豎匾。早期的匾額以豎匾為多，多為豎長方形，也有近于正方形的。晚期的匾額為橫式，基本上是橫長方形，這是由中國古代建筑的結(jié)構(gòu)變化決定的。我國古代建筑十分明顯的結(jié)構(gòu)持征之一斗拱是位于房檐之下，它撐托看房檐，使之高大雄偉。在唐宋以前，斗拱這一部分結(jié)構(gòu)非常雄大，它在整個建筑物的高度中所占的比例很大，所以在那個時候的匾額多以豎匾為主，現(xiàn)存唐代匾額如山西五臺山佛光寺大殿的“佛光真容禪寺”是立額，日本奈良唐招提寺門額也是立形。自元、明、清以后，斗拱這一部分結(jié)構(gòu)的比例就逐漸縮小，就是說柱頂?shù)椒块苤g的高度就越來越減少。因為匾額大都是懸掛在建筑物房檐之下的，所以到后期橫匾就比較合適了。當(dāng)然，后期也不都是橫匾，有些高大建筑，檐下亦甚寬大，也用了豎匾。如北京故宮里面那些大殿的匾額，就多采用豎匾。所以，用橫用豎還要依建筑物的形制。現(xiàn)在我們所看到的匾額中，雄偉莊重的宮殿廟宇多是采用豎匾的形式，以配合建筑的氣勢和高度。

匾額在制作上也追求特色，形式多樣。四周鑲以不同的花紋邊飾，或木或石，或?qū)懟蚩獭Ｊ矣么u雕作花邊也曾廣為流行。商匾的內(nèi)容主要通過巧取文學(xué)作品、憑借商聯(lián)文采、援引成語典故、附麗神話傳說、仰仗名人題字、利用趨吉心理、采摘宗i教詞語、表達報恩情感、顯示店家誠信等方式，他負載著厚重的民族商業(yè)思想, 投射出傳統(tǒng)的文化色彩。因此，將商匾作為店鋪的宣傳手段在今天仍然很盛行。而商鋪的牌面，有時往往也成了整個商鋪的代稱，如舊時好面子的北京人，講究出門有身好“行頭”，所謂“頭頂‘馬聚源’，腳踩‘內(nèi)聯(lián)升’，身穿‘八大祥’，腰里別‘西天成’”，分別講的是帽子、鞋子、衣服和煙袋。馬聚源、內(nèi)聯(lián)升、西天成都是有名氣的老i字號，八大祥則指賣綢布的瑞蚨樣、瑞林祥等八家字號。