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液氦的沸點極低(4.25K),使其成為高科技領域的寵兒:一是低溫超導。目前國內(nèi)氦氣市場貨源緊張,進口企業(yè)大多以保證終端用戶用氣為主,氦氣市場價格一直居高不下,同時國內(nèi)外氦氣資源的角逐也越顯越烈。液氦溫度極低,可為超導磁體提供低溫環(huán)境,其中應用廣的為磁共振成像(MRI)。醫(yī)院成像儀的核心大都是超導磁體,只有在液氦的低溫下才能穩(wěn)定運行,產(chǎn)生穩(wěn)定的磁場,保證高分辨率成像。二是低溫冷卻。
液氦廣泛用于原子反應堆的冷卻介質(zhì)和清洗劑。三是測溫。由于氦氣的液化溫度很低,接近于零度,故其測溫范圍很廣,多用于精密測量。
氦氣具有化學惰性,常被用做半導體工業(yè)的保護氣和科學實驗中的載體氣。氦氣可以隔絕氧氣,避免電焊工件、單質(zhì)硅和氧氣發(fā)生化學反應。目前,保護氣已成為氦氣的第二大應用領域。在氣相色譜中,氦氣作為載體氣可運送被測氣體且不與其發(fā)生反應。
氦氣是一個至關重要的元素。從醫(yī)學成像和半導體制造到太空探索和應用,我們生活中的主要技術都依賴于氦氣。由于世界目前氦氣供應短缺,北美氦氣位置優(yōu)越,在薩斯喀徹溫省西南部建立了行業(yè)的土地位置,并成為一個重點突出的成功勘探計劃。
自1925年以來,國家的氦儲備,不僅有助于科學研究,還可以作為太空競賽時期的冷卻劑。氣球企業(yè)已經(jīng)感受到壓接,表明氦氣短缺已超出實驗室的范圍。
氦氣作為稀有氣體應用相當廣泛,但是地球上的氦氣資源又及其有限。
氦氣廣泛應用于科研、石化、制冷、半導體、管道檢漏、超導實驗、金屬制造、深海潛水、焊接、光電子產(chǎn)品生產(chǎn)等。被大家熟知的就是氦氣充氣球和氦氣船載人。氦氣在各行各業(yè)的需求如此廣泛,自然價格不會太低嘍!
氦氣需求如此之大,地球上的氦氣資源卻很有限,今年來還有專家預測未來10年地球上的氦氣就有可能被耗盡了。擬氣廢棄處理不得在室內(nèi)排放殘氣,必需時應將容器與廢氣排放系統(tǒng)連接后排放或移至室外空曠處。加之我國氦氣資源特別缺乏,幾乎全都依賴進口,可想氦氣的價格不會太低。去年的中美貿(mào)易戰(zhàn),對我國的氦氣價格影響較大,從去年9月起,氦氣價格持續(xù)走高。2019年初始,也有專家預測,國內(nèi)的氦氣價格仍沒有大幅下跌的可能。
另外,氦氣資源的獲取及回收利用難度也較大。作為充氣球用的氦氣是無法回收的,一旦使用就意味著氦氣資源的流失。