四層交換的簡單定義是：不僅基于MAC（第二層橋接）或源/目的地IP地址（第三層路由選擇），同時也基于TCP/UDP應用端口來做出轉發(fā)決定的能力。其使網絡在決定路由時能夠區(qū)分應用。能夠基于具體應用對數據流進行優(yōu)先級劃分。它為基于策略的服務質量技術提供了更加細化的解決方案。提供了一種可以區(qū)分應用類型的方法。

第二種說法：

二層交換機基于MAC地址

三層交換機具有VLAN功能 有交換和路由 ///基于IP，就是網絡

四層交換機基于端口，就是應用

第三種說法：

二層交換技術從網橋發(fā)展到VLAN（虛擬局域網），在局域網建設和改造中得到了廣泛的應用。第二層交換技術是工作在OSI七層網絡模型中的第二層，即數據鏈路層。它按照所接收到數據包的目的MAC地址來進行轉發(fā)，對于網絡層或者高層協(xié)議來說是透明的。

第四種說法：二層交換技術當交換機從某個端口收到一個數據包，它先讀取包頭中的源MAC地址，這樣它就知道源MAC地址的機器是連在哪個端口上的；再去讀取包頭中的目的MAC地址，并在地址表中查找相應的端口；如表中有與這目的MAC地址對應的端口，把數據包直接到這端口上；如表中找不到相應的端口則把數據包廣播到所有端口上，當目的機器對源機器回應時，交換機又可以學習一目的MAC地址與哪個端口對應，在下次傳送數據時就不再需要對所有端口進行廣播了。