在49年的弘化生涯中，佛陀直暢本懷，宣演《華嚴(yán)經(jīng)》二十一日，后觀機(jī)逗教，又說《阿含經(jīng)》十二年，《方等經(jīng)》八年，《般若經(jīng)》二十二年，《法華經(jīng)》和《涅盤經(jīng)》共八年。 這是大會式的宣講，而對于個人各別的教化，不知說過無量數(shù)次。佛陀因材施教，點(diǎn)化迷萌，救度無量數(shù)人脫離苦難，感化無量數(shù)人求皈受戒。無量的眾生因佛陀的教誨而棄惡修善，懺悔罪業(yè)，發(fā)菩提心，奉法修行。由此而得勝妙樂者，究竟解脫者，畢竟了悟無上菩提者無量無邊。佛陀的弟子有頻婆娑羅王、波斯匿王等國王，及韋提希夫人、末利夫人等王妃，也有社會下層的蓮花色、摩登伽等。如佛陀在鹿野苑，向和他一起共修的阿若憍陳如等五人，宣說四諦、五蘊(yùn)等圣妙法門，五人聞后便獲果證，當(dāng)即從佛出家，皈依了佛陀。此后佛陀更是游歷四方，化導(dǎo)群倫。佛陀的弟子有頻婆娑羅王、波斯匿王等國王，及韋提希夫人、末利夫人等王妃，也有社會下層的蓮花色、摩登伽等。佛陀度阿那律、難陀、阿難陀等諸王子出家，也不舍棄地位低下的優(yōu)波離、挑糞匠尼提等?？偠灾鹜拥暮牖且源葦z眾，以法領(lǐng)眾，以智教眾，以法養(yǎng)眾。

娑婆世界的眾生剛強(qiáng)難化，不信因果不信六道輪回，對于世間種種的惡行，以及對于將來所要受到的果報，無知而無所畏懼，沉溺于欲望和惡習(xí)之中。佛陀慈悲，以自身經(jīng)歷的食馬麥等事，為眾生現(xiàn)實(shí)說法②。并詳細(xì)解說這些事情的前因后果，皆是往昔作惡所感（參閱《佛說興起行經(jīng)》）。并詳細(xì)解說這些事情的前因后果，皆是往昔作惡所感（參閱《佛說興起行經(jīng)》）。以令眾生明白因果不虛之理。諸惡莫作，眾善奉行，回心自證永恒身③。

慈悲的佛陀對眾生的愛護(hù)無微不至，所教化的對象，不分貧富貴賤、種族信仰一律平等，使得歸依的弟子日漸增多，于是便有了僧伽(僧團(tuán))。而在佛陀的弟子群中，卻有著種種賢圣不肖的分別。故而佛陀制定了戒律，并時常教誡弟子有關(guān)持戒的重要性。

《楞嚴(yán)經(jīng)》云『汝常聞我毗奈耶中，宣說修行三決定義，所謂攝心為戒，因戒生定，因定發(fā)慧。是則名為三無漏學(xué)。』

《遺教經(jīng)》云『汝等比丘，于我滅后，當(dāng)尊重珍敬波羅提木叉。如暗遇明，貧人得寶。當(dāng)知此則是汝大師，如我住世，無有異也。』

正是戒，維系了僧團(tuán)的清凈，個人遵照戒律而行，過著法制的生活，佛陀又規(guī)定每半月布薩誦戒一次，集合說戒，使諸比丘都能在清凈戒法中長養(yǎng)善心，長行梵行。