硅是半金屬之一,舊稱“矽”。熔點為1420℃，密度為2.34克/厘米3。質硬而脆。中國是全球主要的金屬硅產地，2007年中國金屬硅總產量為95-100萬噸，而2006年中國金屬硅總產量為75-80萬噸。在常溫下不溶于酸，易溶于堿。金屬硅的性質與鍺、鉛、錫相近，具有半導體性質。硅在地殼中資源極為豐富，僅次于氧，占地殼總重的四分之一還強，以二氧化硅或硅酸鹽形式存在。純的硅礦物是石英或硅石。硅有兩種同素異形體：一種為暗棕色無定形粉末，性質活潑，在空氣中能燃燒；另一種為性質穩(wěn)定的晶體（晶態(tài)硅）。一般硅石和石英用于玻璃和其它建材，的石英用于制作合金、金屬和單晶。

金屬硅是用硅石經還原生產的，故也叫工業(yè)硅、結晶硅，是近半個世紀以來的新產品。主要輸往日本、美國、歐洲、澳大利亞、印度、韓國、馬來西亞、香港、臺灣、加拿大、墨西哥、阿根廷等國家和地區(qū)。我們腳下的泥土、石頭和沙子，我們使用的磚、瓦、水泥、玻璃和陶瓷等等，這些我們在日常生活中經常遇到的物質，都是硅的化合物。由于冶煉金屬硅耗電量極高，因此金屬硅的市場價格相應較高。金屬硅中主要雜質為鐵、鋁、鈣，需在生產中嚴格控制。目前鐵、鋁兩項的控制主要采取投料前對硅石、木炭進行檢驗。

化學用硅的工藝流程包括爐料準備，電爐熔煉，硅的精制和澆鑄，除去熔渣夾雜而進行的破碎。在爐料配制之前，所有原料都要進行必要的處理。1945年制造的世界上首臺電子計算機，裝有18000個電子管、70000只電阻、10000只電容，整個機器重30噸，占地170平方米，相當于10間房子大小。硅石在顎式破碎機中破碎到塊度不大于100mm，篩出小于5mm的碎塊,并用水沖洗潔凈。因為熔爐中碎塊在爐膛上部熔融，從而降低了爐料的透氣性，使生產過程難以進行。石油焦有較高的導電系數，要破碎到塊度不大于10mm，又要控制石油焦的粉末量。因其在爐膛口上直接燃燒，會造成還原劑不足。