落葉松屬植物在早第三紀(jì)就已出現(xiàn)在歐亞大陸，到第四紀(jì)由于氣溫下降的影響，落葉松的分布范圍逐漸擴(kuò)大，后隨冰后期氣溫的回升，其分布區(qū)逐漸向北退縮和向山地抬升，繁衍至今，形成目前的分布格局。落葉松的天然分布很廣，它是一個(gè)寒溫帶及溫帶的樹種，在針葉樹種中是最耐寒的，垂直分布達(dá)到森林分布的最上限。在中國東北及華北平原（如呼瑪、哈爾濱、饒河及北京等地）的晚更新世地層中也發(fā)現(xiàn)了落葉松的花粉與球果。

落葉松在中國北方地區(qū)天然分布和人工栽培的主要有興安落葉松（L. gmelini）、長白落葉松（L. olgensis）、華北落葉松（L. principis—rupprechtii)、日本落葉松(L. kaempferi)入朝鮮落葉松(L.olgensisvar．koreana）。是北方和山地寒溫帶干燥寒冷氣候條件下具有代表性的寒濕性針葉林的主要樹種之一。

落葉松屬落葉喬木，樹干通直；小枝規(guī)則互生，分長枝與短枝二型。葉、芽鱗、雄蕊、苞鱗、珠鱗與種鱗均螺旋狀排列。葉在長枝上散生，在短枝上呈簇生狀，倒披針狀線形，柔軟，上面中脈多少隆起，下面兩側(cè)有數(shù)條氣孔線，葉內(nèi)有2個(gè)通常邊生的樹脂道。雌雄同株，雌、雄球花均單生于短枝頂端；雄球花具多數(shù)雄蕊，每雄蕊具2花藥，藥室縱裂，花粉無氣囊；雌球花直立，珠鱗小，腹面基部著生兩個(gè)倒生胚珠，背面托一大而顯著的苞鱗。樹皮灰色、暗灰色或灰褐色，皮溝深，縱裂成片狀脫落，落痕為紫紅色。球果直立向上，當(dāng)年成熟，幼時(shí)通常紫紅色；種鱗革質(zhì)，宿存；苞鱗短窄，不露出或微露出，或苞鱗較種鱗為長，露出部分直伸，彎曲或反折；種子具膜質(zhì)長翅，基底被種翅包裹，種皮無樹脂囊。