在中，例如哺乳動物的肌肉細(xì)胞或單細(xì)胞的酵母細(xì)胞中，葡萄糖先后經(jīng)過不需氧的糖酵解途徑、需氧的三羧酸循環(huán)以及生物氧化過程生成二氧化碳和水，釋放出較多的能量，以ATP（三磷酸腺苷）形式貯存起來，供生長、運(yùn)動等生命活動之需。葡萄糖加強(qiáng)記憶，刺激鈣質(zhì)吸收和增加細(xì)胞間的溝通。但是太多會提高胰島素的濃度，導(dǎo)致肥胖和；太少會造成低血糖癥或者更糟，胰島素（昏迷）。系統(tǒng)幾乎全部依賴血糖的供應(yīng)作為能源，一旦血糖上升到80毫克%時可能出現(xiàn)糖尿現(xiàn)象。葡萄糖在醫(yī)學(xué)上主要用作營養(yǎng)劑（葡萄糖）。

正常人對葡萄糖有很強(qiáng)的耐受能力，即葡萄糖耐量正常。但若胰島素分泌不足的人，口服 75g葡萄糖后2小時可超過7.8mmol/L，可等于或大于11.1mmol/L，說明此人對葡萄糖耐量已降低。葡萄糖被吸收到肝細(xì)胞中，會減少肝糖的分泌，導(dǎo)致肌肉和脂肪細(xì)胞增加葡萄糖的吸收力。過多的血液葡萄糖會在和脂肪組織中轉(zhuǎn)換成脂肪酸和甘油三酸脂。在食品、工業(yè)上可直接使用，在印染制革工業(yè)中作還原劑，在制鏡工業(yè)和熱水瓶膽鍍銀工藝中常用葡萄糖作還原劑。工業(yè)上還大量用葡萄糖為原料合成維生素C（抗壞血酸）。

它是自然界分布廣泛的單糖。葡萄糖含五個羥基，一個醛基，具有多元醇和醛的性質(zhì)。分子中的醛基，有還原性，能與銀反應(yīng)，被氧化成葡萄糖酸銨。系統(tǒng)幾乎全部依賴血糖的供應(yīng)作為能源，一旦血糖上升到80毫克%時可能出現(xiàn)糖尿現(xiàn)象。葡萄糖在醫(yī)學(xué)上主要用作營養(yǎng)劑（葡萄糖）。工業(yè)上，用酸或酶水解淀粉制得的葡萄糖可用做食品、制酒、制藥等工業(yè)生產(chǎn)的原料。大多數(shù)生物具有酶系統(tǒng)可分解D-葡萄糖以取得能量的能力。

葡萄糖很容易被吸收進(jìn)入血液中，葡萄糖臨床應(yīng)用廣泛，用于各種高熱、脫水、昏迷或不能進(jìn)食的患者所需的水分和熱量。食品工業(yè)上葡萄糖經(jīng)異構(gòu)酶處理后可制造果糖，尤其是含果糖42%的果葡糖漿，其甜度同蔗糖，已成為當(dāng)前制糖工業(yè)的重要產(chǎn)品。靜脈滴注高滲葡萄糖血糖過低。與胰島素合用，因可促進(jìn)鉀轉(zhuǎn)移入細(xì)胞內(nèi)，也是高鉀血癥措施之一。