在中國古代官式建筑中斗拱作為建筑的等級符號，斗拱的建造中規(guī)中矩，自由度相對較小。到了民間斗拱的裝飾效果成為主人的經濟實力、工匠的奇能技巧的集中體現。斗拱的形式多樣，繁復異常，呈現出中國古建筑的浪漫主義。斗拱的建造過程中，工匠在藝術效果上發(fā)揮想像，使建筑整體充滿浪漫的藝術氣息。同時建造斗拱的過程，也是工匠們施展個人才華的舞臺，甚至是比拼、炫技。

所以，只要你善于觀察，善于發(fā)現，美總是能在你眼前出現的，有時會猝不及防，驚艷到你的。如今，許多仿古建筑正在興起，精致的斗拱結構雖然比不上古代建筑那么有神韻，但依然給人一種藝術之美。

斗拱源自高大宮殿屋頂出檐深遠的要求，早期的宮殿建筑往往采用斜撐的木柱來支撐寬大的屋檐，斜撐分別設于屋檐的前后方，而為了避免落地的斜撐受雨水侵蝕，其下支點便離開了地面，稱為短斜撐，并隨著審美需求逐漸被彎曲的木料替代，形成了今天斗拱的橫向重要構件——翹，同時，為了增強柱頂部位支撐屋檐的強度，柱頂之上又增加了斗形木塊，木塊上方沿著屋檐方向疊加長方形的墊木，這些長方形的墊木因審美需要逐漸變成弓形，形成了今天斗拱縱向的重要構件——拱。

斗拱這種良好豎向承載能力主要有兩方面原因：一方面，盡管紫禁城古建筑屋頂重量很大，但是這個重量由多個斗拱承擔，每個斗拱實際上承擔的屋頂重量較小，這相當于對屋頂重量進行了分解；另一方面，盡管斗拱由大量的小截面尺寸木構件組成，但它們數量眾多，且每個構件均可分擔屋頂重量，這樣一來，傳到斗拱上的屋頂重量進行了第二次分解，此時傳到斗拱構件單體上的作用力已經很小了，因而斗拱構件單體不會產生破壞。

可以認為，紫禁城古建筑斗拱的運用體現了我國古建筑的力與美，是我國古代工匠汗水與智慧的結晶。