按廢水處理程度劃分，可分為一級、二級和三級處理：

一級處理主要是通過篩濾、沉淀等物理方法對廢水進行預處理，目的是除去廢水中的懸浮固體和漂浮物，為二級處理作準備。經一級處理的廢水，其BOD除去率一般只有30%左右。

二級處理主要是采用各種生物處理方法除去廢水中的呈膠體和溶解狀態(tài)的有機污染物。經二級處理后的廢水，其BOD除去率可達90%以上，處理水可達標排放。

三級處理是在一級、二級處理的基礎上，對難降解的有機物、磷、氮等營養(yǎng)性物質進一步處理。三級處理方法有混凝、過濾、離子交換、反滲透、超濾、消毒等。

生物吸附法廢水處理又稱接觸穩(wěn)定法或吸附再生法，是活性污泥法之一種。

其運行特點是將活性污泥對有機物的降解的兩個過程(吸附和代謝降解)分別在各自的反應器(吸附池和再生池)內進行。這種方法可以充分提高活性污泥的濃度，降低有機營養(yǎng)物和微生物之比，是利用活性污泥的物理作用(吸附作用)進行污水處理的方法。有些污染物是沒法有效分離的，比如溶解性的有機物，氨氮，磷酸鹽，此時就需要將它們轉化為無害的物質，或者是易于分離的物質。這種方法包括有污水和回流污泥相混合，進行污泥吸附的曝氣池以及回流污泥進行氧化的再暖氣。為了維持微生物的低能量，使其很好的形成并保持污泥塊，這樣可使活性污泥的吸附能力顯著提高。

廢水處理完全混合法的流程與傳統活性污泥法相同,它是針對傳統活性污泥法的2種缺點所作的改進。它的區(qū)別在于:混合池在曝氣池中充分混合循環(huán),回流污泥與入流污泥廢水進入曝氣池中立即與原來的混合液充分混合。機械(一級)處理工段包括格柵、沉砂池、初沉池等構筑物，以去除粗大顆粒和懸浮物為目的，處理的原理在于通過物理法實現固液分離，將污染物從污水中分離，這是普遍采用的污水處理方式。其特點是:曝氣池中各點水質基本相同,即廢水有機物濃度的活性污泥濃度各點幾乎一致。因此,池中各部分的工作情況也差不多完全一樣。

這樣完全混合法曝氣池中各部位需氧量均勻,不存在氧氣的浪費;另外完全混合法較能適應沖擊負荷的變化,這是因為入流廢水與原混合液充分混合稀釋,波動的水質得到了均化。