斗拱是中國(guó)建筑特有的一種結(jié)構(gòu)。在立柱頂、額枋和檐檁間或構(gòu)架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結(jié)構(gòu)叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱(chēng)斗拱。早的斗拱實(shí)物是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期中山國(guó)出土的四龍四鳳銅方案。斗拱的發(fā)展至唐代日漸成熟，此后的歷代都對(duì)其進(jìn)行了完善和補(bǔ)充，一般來(lái)說(shuō)，斗拱常出現(xiàn)于那些具有紀(jì)念價(jià)值或非常重要的建筑物之上。

現(xiàn)代的鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)建筑，為了體現(xiàn)出傳統(tǒng)的設(shè)計(jì)理念，也裝飾上斗拱，使其看起來(lái)具有古典美感，可見(jiàn)斗拱與古建筑真是一種密不可分的關(guān)系，不過(guò)斗拱開(kāi)始的作用可不是裝飾，它是一種重要的結(jié)構(gòu)構(gòu)件，能使古建筑的屋檐伸展，看起來(lái)像一把撐開(kāi)的傘，大家不妨想一想傘的斜撐的樣子，就能明白斗拱的作用了。其實(shí)，斗拱的結(jié)構(gòu)就是一種榫卯結(jié)構(gòu)，那么榫卯又是一種什么結(jié)構(gòu)呢？提及榫卯，它的作用可大了，可以說(shuō)是中國(guó)古代工業(yè)領(lǐng)域的重要結(jié)構(gòu)，基本涉及所有的工業(yè)制造，如建筑、家具和其他器械等。

斗拱由很多小尺寸的木構(gòu)件在水平和豎向拼插、疊加而成。盡管這些木構(gòu)件尺寸很小，但當(dāng)它們組成一個(gè)斗拱整體時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生巨大的力量。在一般情況下，斗拱位于屋檐的下方，承擔(dān)整個(gè)屋頂?shù)闹亓?，并把該重量向下傳遞給額枋、柱子。紫禁城古建筑屋頂有著厚厚的泥背層，但能夠被斗拱輕松承擔(dān)，且斗拱不會(huì)產(chǎn)生破壞，可反映斗拱有很好的豎向承載能力。