在過(guò)去長(zhǎng)幼有序、尊卑有別的封建社會(huì)，毫無(wú)疑問(wèn)儒教經(jīng)典的影響是非常大的。由此也極大影響到四合院建筑。北京四合院內(nèi)宅居住的分配是非常嚴(yán)格的，內(nèi)宅中位置優(yōu)越顯赫的正房，是要給老一代的老爺、大太太居住。

而堂屋是家人起居、招待親戚或者年節(jié)時(shí)設(shè)供祭祖的地方，兩側(cè)則多做為臥室。提醒東西兩側(cè)的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下東側(cè)為尊由正室居住，而西側(cè)為卑由偏房居住。東西廂房則是由晚輩居住，廂房之中也是一明兩暗，正中一間為起居室而兩側(cè)為臥室。

小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房?？删右患胰?，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內(nèi)鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺(tái)階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對(duì)，兩側(cè)貼有對(duì)聯(lián)。中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風(fēng)雨。另以院墻隔為前院（外院）、后院（內(nèi)院），院墻以月亮門相通。前院進(jìn)深淺顯，以一二間房屋以作門房，后院為居住房，建筑講究，層內(nèi)方磚墁地，青石作階。大四合院習(xí)慣上稱作“大宅門”，房屋設(shè)置可為5南5北、7南7北，甚至還有9間或者11間大正房，一般是復(fù)式四合院，即由多個(gè)四合院向縱深相連而成。院落很多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號(hào)、一進(jìn)、二進(jìn)、三進(jìn)……等等。院內(nèi)均有抄手游廊連接各處，占地面積極大。　如果可供建筑的地面狹小，或者經(jīng)濟(jì)能力無(wú)法承受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。


大門一般是油黑大門，可加紅油黑字的對(duì)聯(lián)。進(jìn)了大門還有垂花門、月亮門等等。垂花門是四合院內(nèi)華麗的裝飾門，稱“垂花”是因此門外檐用牌樓作法，作用是分隔里外院，門外是客廳、門房、車房馬號(hào)等“外宅”，門內(nèi)是主要起居的臥室“內(nèi)宅”。沒(méi)有垂花門則可用月亮門分隔內(nèi)外宅。垂花門油漆得十分漂亮，檐口椽頭椽子油成藍(lán)綠色，望木油成紅色，圓椽頭油成藍(lán)白黑相套如暈圈之寶珠圖案，方椽頭則是藍(lán)底子金萬(wàn)字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。四合院的雕飾圖案以各種吉祥圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的“福壽雙全”，以插月季的花瓶寓意“四季平安”，還有“子孫萬(wàn)代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等等，展示了老北京人對(duì)美好生活的向往。


窗戶和檻墻都嵌在上檻（無(wú)下檻）及左右抱柱中間的大框子里，上扇都可支起，下扇一般固定。冬季糊窗多用高麗紙或者玻璃紙，自內(nèi)視外則明，自外視內(nèi)則暗，既防止寒氣內(nèi)侵，又能保持室內(nèi)光線充足。夏季糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風(fēng)透氣，解除室內(nèi)暑熱。冷布外面加幅紙，白天卷起，夜晚放下，因此又稱“卷窗”。有的人家則采用 上支下摘的窗戶。北京冬季和春季風(fēng)沙較多，居民住宅多用門簾。一般人家，冬季要掛有夾板的棉門簾，春、秋要掛有夾板的夾門簾，夏季要掛有夾板的竹門簾。貧苦人家則可用稻草簾或破氈簾。門簾可吊起，上、中、下三部分裝夾板的目的是為增加重量，以免得被風(fēng)掀起。后來(lái)，門簾被風(fēng)門所取代，但夏天仍然用竹簾，涼快透亮而實(shí)用。四合院的頂棚都是用高梁桿作架子，外面糊紙。北京糊頂棚是一門技術(shù)，四合院內(nèi)，由頂棚到墻壁、窗簾、窗戶全部用白紙裱糊，稱之“四白到底”。普通人家?guī)啄犟岩淮危绣X人家則是“一年四易”。