大多數(shù)的木質(zhì)匾額是以長方形為主，基本形式有橫匾和豎匾。早期的匾額以豎匾為多，多為豎長方形，也有近于正方形的。晚期的匾額為橫式，基本上是橫長方形，這是由中國古代建筑的結(jié)構變化決定的。我國古代建筑十分明顯的結(jié)構持征之一斗拱是位于房檐之下，它撐托看房檐，使之高大雄偉。在唐宋以前，斗拱這一部分結(jié)構非常雄大，它在整個建筑物的高度中所占的比例很大，所以在那個時候的匾額多以豎匾為主，現(xiàn)存唐代匾額如山西五臺山佛光寺大殿的“佛光真容禪寺”是立額，日本奈良唐招提寺門額也是立形。自元、明、清以后，斗拱這一部分結(jié)構的比例就逐漸縮小，就是說柱頂?shù)椒块苤g的高度就越來越減少。因為匾額大都是懸掛在建筑物房檐之下的，所以到后期橫匾就比較合適了。當然，后期也不都是橫匾，有些高大建筑，檐下亦甚寬大，也用了豎匾。如北京故宮里面那些大殿的匾額，就多采用豎匾。所以，用橫用豎還要依建筑物的形制?，F(xiàn)在我們所看到的匾額中，雄偉莊重的宮殿廟宇多是采用豎匾的形式，以配合建筑的氣勢和高度。

在清代，以匾額作為表彰忠孝節(jié)義的形式，在全國各地都比較普遍。用匾額協(xié)調(diào)人際關系，為當世和后世樹立行為，宣傳道德觀念是當時從官府到民間都喜用的一種方式。甚至因為提倡的這種孝義貞節(jié)已經(jīng)影響到民風民俗，比如本應是慶賀的祝壽匾，就往往出現(xiàn)贈送的匾額不是慶賀壽誕、長命百歲，而是通過表彰壽者的忠孝節(jié)義而使其本人更有一種榮耀之感。在館藏藏品中，給女性祝壽時，匾額上一般書寫“節(jié)孝堪旌”、“閨閫模范”、“懿德延釐”等來表彰其美好的德行，而對男性則多用“品偕渭叟”、“德壽兼優(yōu)”、“風清梅叟”等，這種以贊揚壽者德行的匾額在祝壽匾中將近半數(shù)。

匾額在制作上也追求特色，形式多樣。四周鑲以不同的花紋邊飾，或木或石，或?qū)懟蚩?。石匾用磚雕作花邊也曾廣為流行。商匾的內(nèi)容主要通過巧取文學作品、憑借商聯(lián)文采、援引成語典故、附麗神話傳說、仰仗名人題字、利用趨吉心理、采摘宗i教詞語、表達報恩情感、顯示店家誠信等方式，他負載著厚重的民族商業(yè)思想, 投射出傳統(tǒng)的文化色彩。因此，將商匾作為店鋪的宣傳手段在今天仍然很盛行。而商鋪的牌面，有時往往也成了整個商鋪的代稱，如舊時好面子的北京人，講究出門有身好“行頭”，所謂“頭頂‘馬聚源’，腳踩‘內(nèi)聯(lián)升’，身穿‘八大祥’，腰里別‘西天成’”，分別講的是帽子、鞋子、衣服和煙袋。馬聚源、內(nèi)聯(lián)升、西天成都是有名氣的老i字號，八大祥則指賣綢布的瑞蚨樣、瑞林祥等八家字號。

匾額除了以上作用之外，他還是蕞高地位的標志，如懸掛在紫禁城太和殿上所懸掛的匾額；是蕞高榮譽的證明，如文人高中的時候所提的狀元匾，貢元匾等；是蕞用要時刻的凝固，如在為人祝壽時所送的壽匾就是祝壽者心意的凝結(jié)；是蕞重大事件的記錄，如圣旨匾就是將皇帝表贊某一位大臣的圣旨雕刻成匾；是蕞大領地的界定，如山海關上的天下idi一關就界定了領域；是中華民族延續(xù)的根莖，如從堂號匾可以得知自己的祖籍根源