牌樓是中國建筑文化的獨特景觀，是由中國文化誕生的特色建筑，如文化迎賓門。又是中國特有的建筑藝術(shù)和文化載體。北京現(xiàn)存明清時期的牌樓有65座，其中有琉璃磚牌樓6座、木牌樓42座、石牌樓17座?，F(xiàn)存街道上的牌樓僅有6座，即國子監(jiān)街上的4座牌樓、朝陽門外神路街東岳廟前的琉璃磚牌樓、頤和園東宮門前的牌樓。在一些大的慶祝活動中，也有用竹、木等扎彩搭成的臨時牌樓。而且對于一些讀書人來說，魚跳龍門，也是象征著可以取得好的成績，因此，許多用戶在進(jìn)行牌坊制作的時侯，都是會選擇魚的圖案的。在老北京的街道上，曾橫亙著不少牌樓，典型的有東單牌樓、西單牌樓，東四牌樓、西四牌樓，東、西長安街牌樓，前門五牌樓等。這些牌樓多在五十年代因妨礙交通而拆除。

一般來說，牌樓不外乎是:作為裝飾性建筑;增加主體建筑的氣勢;表彰、紀(jì)念某人或某事;作為街巷區(qū)域的分界標(biāo)志等。北京的牌樓比別的城市多，數(shù)百年國都使北京的、廟宇、大建筑群，以及需要紀(jì)念和表彰的事件、人物相對要多，作為裝飾性的牌樓也就多起來。元大都時，全城分為50坊，明代分四城(區(qū))，36坊，清代分五城(區(qū))，坊依舊。類牌樓數(shù)，基礎(chǔ)以下(地下部分)用柏木樁(現(xiàn)代用水泥澆鑄)，稱地丁。這也是北京牌坊多的一個原因。

在古代，門樓是人們貧富差距的象征，而如今門樓已成為一種建筑文化，應(yīng)用于各種建筑中。仿古門樓是中國古建筑這一民族文化瑰寶的繼承和發(fā)展，分布主要以公園、景區(qū)、古村落居多。門樓牌坊造價從結(jié)構(gòu)上看繁簡不一，有的極簡單，只有一間二柱，無明樓。復(fù)雜的有五間六柱十一樓者。由于本身的結(jié)構(gòu)特點，有的雖為三間四柱式，卻只有花板而無明樓。外局大、外水吉、宮位向星不旺、宮位又是宅的夫婦位，又可以立旺向門的，則宜作門樓。石坊的明樓比較復(fù)雜，浮雕鏤刻亦極有特色。如果石質(zhì)堅細(xì)，不僅浮雕生動，而且其精細(xì)的圖案歷經(jīng)數(shù)百年也不泯沒。

老北京的牌樓比別的城市多。數(shù)百年國都，使北京牌樓也就多起來。元大都時，全城分為五十坊，明代分為四城三十六坊，清代分五城，但坊沒變，這也是北京牌樓多的一個原因。北京有東單、西單、東四、西四幾處熱鬧的商業(yè)區(qū)，都因有過一座或四座牌樓而得名。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。后來人們慢慢地把牌樓二字省略，50年代初這些牌樓又被認(rèn)為有礙交通而被拆。