合成高分子材料已在各個領(lǐng)域中得到廣泛應(yīng)用。但是，使用后的塑料廢棄物已成為了環(huán)境和社會的公害，一些發(fā)達國家先后制定了限制或禁止某些場合使用非降解塑料，要求使用可降解塑料的規(guī)定。為此各國及塑料工業(yè)界在著手制定處理和回收廢棄塑料的有力措施的同時，十分重視研究開發(fā)可降解塑料，在的協(xié)調(diào)和支持下，使可降解塑料成為國際塑料工業(yè)界的一個研究熱點。

實驗顯示，聚乳酸制成的食品杯只需60天就可以完全降解。聚乳酸的機械性能和物理性能良好，適用于吹塑、吸塑等多種加工方法， 可加工成薄膜、包裝袋、包裝盒、一次性快餐盒、飲料用瓶等。

　　聚羥基脂肪酸酯簡稱PHA，采用微生物發(fā)酵技術(shù)，將玉米之類的農(nóng)產(chǎn)品原料轉(zhuǎn)化為生物可降解塑料。由于具有生物可降解性、生物相容性、壓電性等許多優(yōu)良性 能，這種塑料在眾多領(lǐng)域如生物降解性包裝材料、組織工程材料以及電學(xué)材料等方面得到廣泛應(yīng)用。采用PHA加工而成的高分子塑料，能被數(shù)種水生細菌逐漸降解 成二氧化碳、水等小分子物質(zhì)。

由于石油資源的大量開采和石油產(chǎn)品消耗量的迅速增加，造成石油資源日趨枯竭(還有70 年的開采時間)，環(huán)境污染日漸嚴重。特別是人們大量使用難以降解的塑料，造成的“白色污染”令人觸目驚心，聯(lián)合國推行的“CDM 計劃(即清潔發(fā)展技術(shù)計劃)”，目的是在世界范圍內(nèi)減少排放和降低環(huán)境污染。因此，尋找可持續(xù)發(fā)展的新資源，探索和研究環(huán)境友好材料，成為目前人類生存發(fā)展的一個重要課題。淀粉、纖維素等天然高分子材料，是靠植物的光合作用獲得的，資源極其豐富，廣泛存在于植物的果實、稈莖當中、并具有可持續(xù)發(fā)展性，且在自然環(huán)境中易降解，是解決上述問題的理想材料。由于天然高分子材料具有良好的生物降解性和資源可持續(xù)性，因此，開展生物降解材料的研究和應(yīng)用，已引起的高度重視。

塑料包裝材料質(zhì)輕、強度高，可制成適應(yīng)性強的多功能包裝材料，因此人們對塑料包裝的依賴愈來愈大。但塑料包裝物的大 量一次性使用也產(chǎn)生大量廢棄物，由于這些廢棄物量大、分散、收集再生利用成本高昂，而且其原料大部分屬惰性材料，很難在自然環(huán)境中降解等原因，使得它們對 環(huán)境造成的污染和生態(tài)平衡的破壞不斷積累，已經(jīng)成為二十一世紀社會與生態(tài)的噩夢。

　　因此解決塑料的自然降解，使塑料進入生態(tài)良性循環(huán)，解除其對自然與環(huán)境的破壞，成為各國科學(xué)家與企業(yè)開發(fā)熱點。