在日常生活中，人們常把白蟻當(dāng)作螞蟻，或俗稱“白螞蟻”。實際上白蟻和螞蟻在昆蟲綱的分類體系中，它們分屬蜚蠊目和膜翅目的昆蟲。無翅補(bǔ)充型蟻王、蟻后（第三型蟻王、蟻后）比“第二型”更少見。在西沙原鼻白蟻和散白蟻群體內(nèi)發(fā)現(xiàn)，在家白蟻群體內(nèi)也偶有發(fā)現(xiàn)。來自不具翅芽的幼蟲或來源于工蟻。“如果遇見白蟻分飛，只需將分飛出的長翅蟻消滅、清掃干凈即可，并關(guān)上門窗，防止室外分飛的白蟻飛入。

補(bǔ)充繁殖蟻有兩類：短翅型（或稱成蟲第二型）和無翅型（或稱成蟲第三型）。此種現(xiàn)象在較大型的白蟻科昆蟲的巢中比較少見。

在蟻群中數(shù)量zui多，占群體數(shù)量的絕大部分，形態(tài)與成蟲相似，通常體色較暗，有雌、雄性別之分。工蟻頭闊，復(fù)眼消失，有時僅存痕跡。工蟻往往還有大、小型之分，無生殖機(jī)能。擔(dān)任巢內(nèi)很多繁雜的工作，如建筑蟻冢，開掘隧道，修建蟻路，培養(yǎng)菌圃，采集食物，飼育幼蟻、兵蟻和蟻后，清潔衛(wèi)生，看護(hù)蟻卵等。在無兵蟻的種類中，它們還要負(fù)責(zé)抵御外敵。這些白色、黑色或者黑褐色的長翅飛蟻在燈光下成群結(jié)對地飛舞著，甚至侵入居民家中，讓人頗為煩惱。

明代李時珍的《本草綱目》中，就有用白蟻的記載。經(jīng)初步分析，白蟻之所以能的原因有二：一是由于白蟻巢內(nèi)陰暗、潮濕，加之有大量的分泌物及排泄物，因而二氧化碳濃度很高。家白蟻巢內(nèi)的二氧化碳含量，一般占?xì)怏w總量的0.5%～ 6.5%，要比大氣中的二氧化碳含量高10倍至一二百倍。在這樣受到嚴(yán)重污染的惡劣環(huán)境中，許多生物都難于生存繁殖，而白蟻卻能安然無恙地在巢內(nèi)長期生活繁衍，從未發(fā)現(xiàn)有白蟻染病自行si亡的例證，這說明白蟻體內(nèi)有著抗多種疾病及其他有機(jī)成分。二是因為白蟻長期棲居于地下，在土中開掘隧道，搬運(yùn)土粒筑巢，吸取地下水和咀嚼吞咽帶有土質(zhì)的木材，因而體內(nèi)積累了各種微量元素。有人對家白蟻進(jìn)行光譜測定，在它們的體內(nèi)測到的主要元素有鈷、銅、鈦、銻、鉻等，看來白蟻能積累自然界中的多種元素于體內(nèi)。對房屋建筑的破壞：白蟻對房屋建筑的破壞，特別是對磚木結(jié)構(gòu)、木結(jié)構(gòu)建筑的破壞尤為嚴(yán)重。