斗拱的演變大體可分三個階段。階段為西周至南北朝。西周銅器拱令簋上已有大斗的形象，戰(zhàn)國中山國墓出土的銅方案上有斗和45°斜置拱的形象。漢代的石闕、明器、畫像石和畫像磚上也有大量斗拱的形象。

傳統(tǒng)建筑的建材以使用木材為主，現(xiàn)代社會因為木材的日益短缺及社會對消防安全的要求，不允許在公共大型建筑中采用木材作為主要建筑材料，所以很多的仿古建筑都選擇了金屬斗拱。

林徽因曾說：如果沒有斗拱“盡錯綜之美，窮技巧之變”，就沒有中國建筑的飛檐翹角，就沒有中國建筑的飛動之美，就沒有中國建筑“所謂增一分則太長、減一分則太短的玄妙”從某種意義上講，斗拱之美造就了中國古典建筑之美。斗拱是榫卯結(jié)合的一種標(biāo)準(zhǔn)構(gòu)件，是力傳遞的中介。由昂常與其上面的斜撐頭木連做，采用兩層構(gòu)件由一木連做，可加強由昂的結(jié)構(gòu)功能，是實際施工中經(jīng)常采用的方法。此外，斗拱的演變經(jīng)歷也經(jīng)歷了漫長的歷史，在這個過程中，包含了許多的時代氣息。

金屬斗拱是我國古代木結(jié)構(gòu)建筑特有的結(jié)構(gòu)性、裝飾性構(gòu)件，也是我國傳統(tǒng)建筑的一個重要特征。

古建中國斗拱分類之牌樓佛塔斗拱，牌樓都有屋頂，斗拱在屋檐下支撐牌樓頂，并以多樣形式起到裝飾作用。樓閣式、密檐式佛塔皆有分層的屋檐，斗拱處于檐下，起著支撐和裝飾作用。

古建中國斗拱分類之建筑藻井斗拱，藻井是建筑室內(nèi)天花上的一種裝飾，斗拱能夠?qū)⒃寰Y(jié)構(gòu)層層抬高，從而構(gòu)成一座完整的裝飾。