橡膠是一種多孔性的彈性體材料，通常又稱之為泡沫橡膠、發(fā)泡橡膠或微孔橡膠，它是具有孔眼結(jié)構(gòu)的各種橡膠的總稱。ASTM D1055和ASTM D1056分別對膠乳海綿和干膠海綿進行了定義和分類，并制定了常規(guī)物理性能的測定方法。該標準定義這類多孔狀材料的孔眼應(yīng)遍及材料整體，根據(jù)孔眼結(jié)構(gòu)的不同，可分為閉孔（孔眼與孔眼之間互不相通）、開孔（孔眼與孔眼相互之間未被孔壁完全隔開，具有一定程度的連同性）和混合孔（兼有開孔和閉孔兩種結(jié)構(gòu)）三種。據(jù)此，微孔橡膠主要包括膨脹橡膠和海綿橡膠兩類。由于使用習慣的不同，國內(nèi)的科技文獻中“海綿橡膠”的含義并未將泡孔的開孔和閉孔機構(gòu)區(qū)別開。

橡膠一詞來源于印第安語cau-uchu，意為“流淚的樹”。天然橡膠就是由三葉橡膠樹割膠時流出的膠乳經(jīng)凝固、干燥后而制得。1770年，英國化學家J.普里斯特利發(fā)現(xiàn)橡膠可用來擦去鉛筆字跡，當時將這種用途的材料稱為rubber，此詞一直沿用至今。橡膠的分子鏈可以交聯(lián)，交聯(lián)后的橡膠受外力作用發(fā)生變形時，具有迅速復(fù)原的能力，并具有良好的物理力學性能和化學穩(wěn)定性。橡膠是橡膠工業(yè)的基本原料，廣泛用于制造輪胎、膠管、膠帶、電纜及其他各種橡膠制品。三葉橡膠樹提供的商用橡膠。它在受傷害（如莖部的樹皮被割開）時會分泌出大量含有橡膠乳劑的樹液。

灰分中主要含磷酸鎂和磷酸鈣等鹽類，有很少量的銅、錳、鐵等金屬化合物，因為這些變價金屬離子能促進橡膠老化，所以他們的含量應(yīng)控制。干膠中的水分不超過1%，在加工過程中可以揮發(fā)，但水分含量過多時，不但會使生膠儲存過程中易發(fā)霉，而且還會影響橡膠的加工，如混煉時配合劑易結(jié)團；壓延、壓出過程中易產(chǎn)生氣泡，硫化過程中產(chǎn)生氣泡或呈海綿狀等。

      硫化把塑性橡膠轉(zhuǎn)化為彈性橡膠的進程叫做硫化，它是將一定量的硫化劑(如硫磺，硫化增進劑等)加入到由生膠制成的半成品中(在硫化罐中進行)，在劃定硅膠制品的溫度下加熱，保溫，使生膠的線性分子間通過生成，硫橋，而彼此交聯(lián)成破體的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，從而使塑性的膠料變成存在高彈性的硫化膠。除了橡塑制品以外橡塑保溫管要是重要的保溫材料。