現(xiàn)代真空熱處理爐，是指可施行元件的真空加熱，然后在油中淬火或在常壓和加壓氣體中淬火的冷壁式爐子。研究開(kāi)發(fā)這種類(lèi)型的設(shè)備是一項(xiàng)綜合性強(qiáng)、跨學(xué)科、牽涉到很多科技領(lǐng)域的工作。

工模具材料真空熱處理的應(yīng)用前景很大。大多數(shù)工模具鋼目前都采取在真空中加熱，然后在氣體中冷卻淬火的方式。為了使工件表面和內(nèi)部都獲得滿意的力學(xué)性能，必須采用真空高壓氣淬技術(shù)。目前，國(guó)際上真空氣淬的氣壓已從0.2MPa、0.6MPa提高到1-2MPa甚至3MPa，所以，高壓氣淬真空爐的冷卻氣體壓力的逐步提高是一個(gè)重要的發(fā)展趨勢(shì)。

淬火是將工件加熱保溫后，在水、油或其它無(wú)機(jī)鹽、有機(jī)水溶液等淬冷介質(zhì)中快速冷卻。淬火后鋼件變硬，但同時(shí)變脆。為了降低鋼件的脆性，將淬火后的鋼件在高于室溫而低于650℃的某一適當(dāng)溫度進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的保溫，再進(jìn)行冷卻，這種工藝稱(chēng)為回火。退火、正火、淬火、回火是整體熱處理中的“四把火”，其中的淬火與回火關(guān)系密切，常常配合使用，缺一不可。

預(yù)熱處理的目的是改善加工性，消除內(nèi)應(yīng)力，并為熱處理制備良好的金相組織。熱處理工藝包括退火，正火，老化，淬火和回火。

退火和標(biāo)準(zhǔn)化熱加工毛坯。碳含量大于0.5％的碳鋼和合金鋼易于切削以降低其硬度，并且經(jīng)常退火;碳鋼和合金鋼的碳含量小于0.5％，為避免硬度過(guò)低，切割時(shí)使用切割刀。它通過(guò)正常化處理。退火和正火可以細(xì)化晶粒和均勻的結(jié)構(gòu)，以便以后進(jìn)行熱處理。退火和標(biāo)準(zhǔn)化通常在坯料制造之后和粗加工之前進(jìn)行。