1.加熱：利用木炭、煤、電等作為熱源直接加熱或通過熔融的鹽或金屬，或浮動粒子進行間接加熱，也可用涂料或包裝方法進行保護加熱。

2.保溫：將固態(tài)材料加熱到相變溫度以上，以獲得高溫組織，選擇和控制加熱溫度是保證熱處理質量的主要問題。

3.冷卻：冷卻方法因工藝的不同而不同，主要是控制冷卻速度。一般退火的冷卻速度慢，正火的冷卻速度較快，淬火的冷卻速度更快。

正火是將工件加熱到適宜的溫度后在空氣中冷卻，正火的效果同退火相似，只是得到的組織更細，常用于改善材料的切削性能，也有時用于對一些要求不高的零件作為熱處理；

淬火是將工件加熱保溫后，在水、油或其它無機鹽、有機水溶液等淬火介質中快速冷卻。淬火后鋼件變硬，但同時變脆，為了及時消除脆性，一般需要及時回火；

熱處理中的“四把火”隨著加熱溫度和冷卻方式的不同，又可演變出不同的熱處理工藝，香把淬火和高溫回火結合起來的工藝稱為調(diào)質等。

熱處理通常不改變工件的形狀和整體化學成分，而是通過改變工件內(nèi)部的微結構或改變工件表面的化學成分來賦予或改善工件的性能。其特征在于改善了工件的內(nèi)在質量，這通常是肉眼不可見的。

事實上，熱處理的作用是改善材料的機械性能，消除殘余應力并提高金屬的可加工性。根據(jù)熱處理的不同目的，熱處理工藝可分為兩類：預熱處理和熱處理。