熱敏電阻是敏感元件的一類，熱敏電阻的電阻值會隨著溫度的變化而改變，與一般的固定電阻不同，屬于可變電阻的一類，廣泛應用于各種電子元器件中。不同于電阻溫度計使用純金屬，在熱敏電阻器中使用的材料通常是陶瓷或聚合物。正溫度系數(shù)熱敏電阻器在溫度越高時電阻值越大，負溫度系數(shù)熱敏電阻器在溫度越高時電阻值越低，它們同屬于半導體器件。熱敏電阻通常在有限的溫度范圍內(nèi)實現(xiàn)較高的精度，通常是-90℃?130℃。

高分子熱敏電阻是由聚合物基體和使其導電的碳黑粒子組成。由于這種材料具有一定的導電能力，因而其上會有電流通過。當有過電流通過熱敏電阻時，產(chǎn)生的熱量將使其膨脹，從而碳黑粒子將分離、其電阻將上升。熱敏電阻將長期處于不動作狀態(tài)；當環(huán)境溫度和電流處于c區(qū)時，熱敏電阻的散熱功率與發(fā)熱功率接近，因而可能動作也可能不動作。熱敏電阻在環(huán)境溫度相同時，動作時間隨著電流的增加而急劇縮短；熱敏電阻在環(huán)境溫度相對較高時具有更短的動作時間和較小的維持電流及動作電流。

由于在整流濾波電路中，為了避免電子電路開機瞬間由于容性負載充電而產(chǎn)生的瞬間浪涌電流，通常在電源電路中串接一個功率型的NTC熱敏電阻。這樣能夠有效的開機時的浪涌電流，并且在完成浪涌電流作用后，由于通過電流的持續(xù)作用，NTC熱敏電阻的阻值將下降到非常小的值，消耗功率很小可以忽略，不會對電路的正常工作造成影響。所以在中小功率電源電路中，采用功率型NTC熱敏電阻器開機浪涌電流的方法得到廣泛應用。