鹽霧腐蝕破壞過程中起主要作用的是氯離子。它具有很強(qiáng)的穿透本領(lǐng)，容易穿透金屬氧化層進(jìn)入金屬內(nèi)部，破壞金屬的鈍態(tài)。噴霧裝置：噴霧裝置的設(shè)計(jì)和組成應(yīng)能夠產(chǎn)生細(xì)小、濕潤、濃密的霧，噴霧裝置的材料不能夠與鹽溶液發(fā)生反應(yīng)。同時(shí)，氯離子具有很小的水合能，容易被吸附在金屬表面，取代保護(hù)金屬的氧化層中的氧，使金屬受到破壞。除了氯離子外，鹽霧腐蝕機(jī)理還受溶解于鹽溶液里（實(shí)質(zhì)上是溶解在試樣表面的鹽液膜）氧的影響。氧能夠引起金屬表面的去極化過程，加速陽極金屬溶解，由于鹽霧試驗(yàn)過程中持續(xù)噴霧，不斷沉降在試樣表面上的鹽液膜，使含氧量始終保持在接近飽和狀態(tài)。腐蝕產(chǎn)物的形成，使?jié)B入金屬缺陷里的鹽溶液的體積膨脹，因此增加了金屬的內(nèi)部應(yīng)力，引起了應(yīng)力腐蝕，導(dǎo)致保護(hù)層鼓起。

鹽溶液的pH值是影響鹽霧試驗(yàn)結(jié)果的主要因素之一。pH值越低，溶液中氫離子濃度越高，酸性越強(qiáng)腐蝕性也越強(qiáng)。定期查板、件時(shí)，應(yīng)保持板面呈濕潤狀態(tài)，盡量縮短板面暴露于空氣中的時(shí)間。以Fe/Zn、Fe/Cd、Fe/Cu/Ni/Cr等電鍍件的鹽霧試驗(yàn)表明，鹽溶液的pH值為3.0的醋酸鹽霧試驗(yàn)（ASS）的腐蝕性比pH值為6.5～7.2的中性鹽霧試驗(yàn)（NSS）嚴(yán)酷1.5～2.0倍。由于受到環(huán)境因素的影響，鹽溶液的pH值會發(fā)生變化。為此國內(nèi)外的鹽霧試驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)對鹽溶液的pH值范圍都作了規(guī)定，并提出穩(wěn)定試驗(yàn)過程中鹽溶液 pH值的辦法，以提高鹽霧試驗(yàn)結(jié)果的重現(xiàn)性。

這種方法是根據(jù)腐蝕物會造成樣品重量發(fā)生變化，稱量樣品在試驗(yàn)前后重量變化，分為失重法和增重法。這兩種方法所用的通常都是平板狀樣品。注：以上三方面可采用GB6461—86《金屬覆蓋層對底材為陰極覆蓋層腐蝕試驗(yàn)后的電鍍試樣的評級》所規(guī)定的方法進(jìn)行評定。失重法就是使用能夠溶解腐蝕物，同時(shí)對樣品自身又不起化學(xué)反應(yīng)的化學(xué)溶劑，把試驗(yàn)后樣品上的腐蝕物溶解掉，讓試驗(yàn)后樣品的重量比試驗(yàn)前輕的一種表述方法。失重法的表示方法為：試驗(yàn)后單位試樣面積失去重量的數(shù)值。增重法直接測量試驗(yàn)后單位試樣面積增加重量的數(shù)值。

不同標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定的鹽霧試驗(yàn)的試驗(yàn)原理和基本試驗(yàn)方法是相同的，但在對鹽溶液的要求、試驗(yàn)參數(shù)、試驗(yàn)過程控制、試驗(yàn)周期、試樣處理和試驗(yàn)檢測等方面有不同的規(guī)定。影響鹽溶液pH值變化的原因和結(jié)果1）引起鹽霧試驗(yàn)過程中鹽溶液pH值變化的根源主要來自空氣中的可溶性物質(zhì)，這些物質(zhì)的性質(zhì)可能不同，有些溶于水里后呈酸性，有些溶于水里后呈堿性。鹽霧試驗(yàn)箱示意圖在GB/T10125-1997 中規(guī)定了中性鹽霧試驗(yàn)(NSS)、鹽霧試驗(yàn)(AASS)和銅加速鹽霧試驗(yàn)(CASS)3種方法，而大部分鹽霧試驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)都采用中性鹽霧試驗(yàn)方法。