這種方法對于從事化學化工生產(chǎn)的技術(shù)人員來說，是大有用武之地的。例如，在有機合成工業(yè)中，常用加水稀釋反應(yīng)物料的方法（水析）使反應(yīng)產(chǎn)物從反應(yīng)中析出，水析所產(chǎn)生的母液，由于水量較大，其中（如、乙醇等水溶性溶劑）較難回收，帶入廢水流中造成污染。如果在稀釋前，先用蒸餾法回收大部分溶劑，再用水稀釋，則廢水中有機物的含量可明顯下降。

于是環(huán)境科學工作者們將廢水用化學藥劑氧化時所消耗的氧量稱為化學需氧量，即COD；而將廢水用微生物氧化所消耗的氧量稱為生物需氧量，即BOD。由于COD和BOD能夠綜合性地反映廢水中所有有機物質(zhì)的數(shù)量，且分析比較簡單，因此被廣泛地應(yīng)用于廢水分析和環(huán)境工程上。

實際上，COD并不是單單表示水中的有機物質(zhì)的，它還能表示水中具有還原性質(zhì)的無機物質(zhì)，如：硫化物、亞鐵離子、亞硫酸鈉，甚至氯根離子等。譬如講，如果鐵炭池出水中的亞鐵離子在中和池中沒能完全被去除掉的話，則生化處理出水中由于有亞鐵離子的存在，出水COD可能會超標。

中和處理時是不是可以少加石灰粉呢？我們可以在化驗室做一個對比實驗。取相同數(shù)量的鐵炭進水（pH在2左右）和鐵炭出水（pH在5-6）分別放置于二個燒杯中，然后分別計量地加入石灰粉進行中和混凝，二個燒杯中的廢水的pH值都調(diào)節(jié)至9時，我們可以發(fā)現(xiàn)二個燒杯中所投加的石灰粉的數(shù)量是一樣的。這是因為鐵不是中和藥劑，硫酸所轉(zhuǎn)化成的還是酸性物質(zhì)，在中和過程中轉(zhuǎn)化成氫氧化亞鐵與硫酸鈣時所耗用的石灰粉是一點也不能少的。因此，鐵炭出水中和處理時是不可以少加石灰粉的。

由于廢水中存在碳水化合物、脂肪、蛋白質(zhì)等有機物，這些無生命的有機物是微生物的食料，一部分降解、合成為細胞物質(zhì)（組合代謝產(chǎn)物），另一部分降解氧化為水份，二氧化碳等（分解代謝產(chǎn)物），在此過程中廢水中的有機污染物被微生物降解去除。微生物除了需要營養(yǎng)，還需要合適的環(huán)境因素，如溫度、pH值、溶解氧、滲透壓等才能生存。如果環(huán)境條件不正常，會影響微生物的生命活動，甚至發(fā)生變異或。