20世紀晚期之前， 他們不過是比全尺寸的遙控的飛機小一些而已。美國軍方在這類飛行器上的興趣不斷增長，因為他們提供了成本低廉，極富任務彈性的戰(zhàn)斗機器，這些戰(zhàn)斗機器可以被使用而不存在飛行員的風險。

20世紀90年代，海灣后，無人機開始飛速發(fā)展和廣泛運用。美國曾經(jīng)購買和自制先鋒無人機在對伊拉克的第二次和第三次 海灣中作為可靠的系統(tǒng)。

20世紀90年代后，西方國家充分認識到無人機在中的作用，競相把高新技術應用到無人機的研制與發(fā)展上：新翼型和輕型材料大大增加了無人機的續(xù)航時間；采用先進的信號處理與通信技術提高了無人機的圖像傳遞速度和數(shù)字化傳輸速度；先進的自動駕駛儀使無人機不再需要陸基電視屏幕，而是按程序飛往盤旋點，改變高度和飛往下一個目標。實現(xiàn)高分辨率影像的采集無人機可實現(xiàn)高分辨率影像的采集，在彌補遙感經(jīng)常因云層遮擋獲取不到影像缺點的同時，解決了傳統(tǒng)遙感重訪周期過長，應急不及時等問題。

應用領域：環(huán)保工作原理：無人機在環(huán)保領域的應用，大致可分為三種類型。一：環(huán)境監(jiān)測：觀測空氣、土壤、植被和水質(zhì)狀況，也可以實時快速跟蹤和監(jiān)測突發(fā)環(huán)境污染事件的發(fā)展；二，環(huán)境：環(huán)監(jiān)部門利用搭載了采集與分析設備的無人機在特定區(qū)域巡航，監(jiān)測企業(yè)工廠的廢氣與廢水排放，尋找污染源；三，環(huán)境治理：利用攜帶了催化劑和氣象探測設的柔翼無人機在空中進行噴撒，與無人機播撒工作原理一樣，在一定區(qū)域內(nèi)消除霧霾。一：環(huán)境監(jiān)測：觀測空氣、土壤、植被和水質(zhì)狀況，也可以實時快速跟蹤和監(jiān)測突發(fā)環(huán)境污染事件的發(fā)展。推薦理由：無人機開展航拍，持久性強，還可采用遠紅外夜拍等模式，實現(xiàn)全天候航監(jiān)測，無人機又不受空間與地形限制。時效性強，機動性好，巡查范圍廣，尤其是在霧霾嚴重的京津冀地區(qū)，使得人員可及時排查到污染源，一定程度上減緩霧霾的污染程度。

應用領域：街景工作原理：利用攜帶拍攝裝置的無人機，開展大規(guī)模航拍，實現(xiàn)空中俯瞰的效果。應用領域：街景工作原理：利用攜帶拍攝裝置的無人機，開展大規(guī)模航拍，實現(xiàn)空中俯瞰的效果。推薦理由：谷歌和騰訊街景都“Out”了，那一輛輛的街景車一遍一遍地壓馬路，說不定哪天就把你我的正臉給拍進去了，但無人機就大不一樣了，其拍攝的街景圖片不僅有一種鳥瞰世界的視角，還帶有些許藝術氣息。別忘了，在常年云遮霧罩的地區(qū)，遙感不夠靈光的時候，無人機可要沖鋒陷陣。

現(xiàn)代是推動無人機發(fā)展的基本動力。世界架無人機誕生于1917年，而無人機真正投入作戰(zhàn)始于越南，主要用于戰(zhàn)場偵察。按活動半徑分類，無人機可分為超近程無人機、近程無人機、短程無人機、中程無人機和遠程無人機。隨后，在中東、海灣、科索沃、、伊拉克（第二次海灣）等局部中，無人機頻頻亮相、屢立戰(zhàn)功。尤其在戰(zhàn)場上，無人機更是成為當之無愧的主角，多次成功實施“斬首”行動。美國無人機領跑世界。美國最早于1939年開始研制無人靶機，先后研制出'火蜂（Firebee）'系列和' Chukar '系列靶機。從20世紀50~60年代時開始，美國相繼研制成功'火蜂'、'先鋒'、'獵人 '、'捕食者'和'全球鷹'等或戰(zhàn)略無人偵察機，以及'捕食者'改進型無人偵察作戰(zhàn)飛機，先后在越南、海灣、科索沃和這次對的軍事行動中。