亞臨界流體是指某些化合物在溫度高于其沸點但低于臨界溫度，且壓力低于其臨界壓力的條件下，以流體形式存在的該物質(zhì)。低溫萃取技術(shù)溶劑的性質(zhì)及選擇當(dāng)流體的溫度和壓力處于它的臨界溫度和臨界壓力以上時，即使繼續(xù)加壓丙烷，也不會液化，只是密度增加而已，它既具有類似液體的某些性質(zhì)，又保留了氣體的某些性能，這種狀態(tài)的流體也稱為亞臨界流體。當(dāng)溫度不超過某一數(shù)值，對氣體進(jìn)行加壓，可以使氣體液化，而在該溫度以上，無論加多大壓力都不能使氣體液化，這個溫度叫該氣體的臨界溫度。

在臨界溫度下，使氣體液化所須的壓力叫臨界壓力。CO2的流量：CO2的流量的變化對超臨界萃取有兩個方面的影響。當(dāng)丙烷、丁烷、高純度異丁烷（R600a）、1，1，1，2-四氟（R134a）、（LPG）和六氟化硫等以亞臨界流體狀態(tài)存在時，分子的擴(kuò)散性能增強(qiáng)，傳質(zhì)速度加快，對產(chǎn)物中弱極性以及非極性物質(zhì)的滲透性和溶解能力顯著提高、從而達(dá)到提取目的。

壓縮機(jī)是由曲軸、活塞、氣缸、吸排氣環(huán)閥、及殼體等組成,活塞在曲軸的帶動下作往復(fù)運動,當(dāng)活塞向下運動時,氣缸內(nèi)容積增大,吸氣環(huán)閥被進(jìn)氣頂開,氣體被吸入氣缸內(nèi);然后活塞向上運動,氣缸內(nèi)壓力高于進(jìn)氣壓力,使吸氣環(huán)閥自動關(guān)閉;由于活塞不斷向上運動,使氣缸內(nèi)壓力不斷升高,氣體溫度同時升高,當(dāng)缸內(nèi)壓力高于排氣管道的壓力時,排氣環(huán)閥被頂開,氣體排入排氣管道。這方面的原料品種尤其繁多，但總體上分為脂溶性和水溶性兩大類，脂溶性如月見草、沙棘、林蛙、靈芝孢子等以丁烷溶劑萃取已工業(yè)化生產(chǎn)。

亞臨界萃取的工藝原理是在常溫和一定壓力下，以液化的亞臨界溶劑對物料進(jìn)行逆流萃取，萃取液在常溫下減壓蒸發(fā)，使溶劑氣化與萃取出的目標(biāo)成分分離，得到產(chǎn)品；被萃取過的物料在常溫下減壓蒸發(fā)出其中吸附的溶劑，得到另一產(chǎn)品。氣化的溶劑被再分離壓縮液化后循環(huán)使用。但是,當(dāng)容器內(nèi)的工作介質(zhì)有毒或為物質(zhì)時,容器的類別將相應(yīng)提高。整個萃取過程可以在室溫或更低的溫度下進(jìn)行，所以不會對物料中的熱敏性成分造成損害，這是亞臨界萃取工藝的較大優(yōu)點。