銅鼓是我國(guó)古代西南少數(shù)民族的一種具有特殊社會(huì)意義的銅器，它原是一種打擊樂器，以后又渲化為和財(cái)富的象征。它為民族首領(lǐng)所獨(dú)占，被視之為一種珍貴的 重器 或禮器，因此也成為被祭祀的對(duì)象。自春秋戰(zhàn)國(guó)直至明清均有銅鼓，而以漢代制作得為精美，式樣多，是西南許多少數(shù)民族特有的民族。依照銅鼓流行地區(qū)和式樣不同，可分為滇系和粵系兩大系統(tǒng)。銅鼓的裝飾花紋，常見以下幾種：太陽(yáng)紋是銅鼓最普遍的鼓面中心飾紋，它有兩種表現(xiàn)形式，滇系的太陽(yáng)紋光芒呈長(zhǎng)的銳角，而粵系的太陽(yáng)紋光芒則細(xì)長(zhǎng)如針。大體上滇系銅鼓體型較小，花紋大都用單弦分暈，暈圈構(gòu)成大小寬窄的變化。粵系銅鼓體型高大，鼓面多有立體的青蛙浮雕。

銅鼓，至少有2000多年的歷史，田東縣祥周鎮(zhèn)和林逢鎮(zhèn)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代墓葬中出土的銅鼓就是物證?！逗鬂h書》記載，公元一世紀(jì)伏波將軍馬援征交趾，獲得“駱越銅鼓”，距今也將近2000年。自漢至唐，銅鼓由樂器轉(zhuǎn)化為民族首領(lǐng)的重器和神器，銅鼓文化發(fā)展到登峰造極的地步。因此，有的人說，銅鼓圖案本身就是一部?jī)?nèi)容豐富的民族歷史教科書。宋代以后，中央王朝對(duì)廣西少數(shù)民族地區(qū)實(shí)行羈縻政策，元明清實(shí)行土司制度，銅鼓的重器功能逐漸下降和衰微，但其神器和樂器功能仍在提升，時(shí)至今日，東蘭、巴馬、鳳山、南丹、大化、都安、田林、隆林、西林、那坡等縣的壯、瑤、苗、彝等民族，逢年過節(jié)，婚喪喜慶，還在使用。

從歷史發(fā)展過程來分析，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的銅鼓在廣西境內(nèi)主要分布在右江流域，漢代銅鼓則沿南盤江、右江東下，到達(dá)郁江、潯江流域，分布于西林、隆林、百色、貴港、桂平、藤縣。三國(guó)兩晉南北朝至隋唐是廣西銅鼓大發(fā)展時(shí)期，銅鼓遍布廣西各地，形成郁江——潯江兩岸、云開大山區(qū)、六萬(wàn)大山區(qū)幾個(gè)分布中心，巨型銅鼓競(jìng)相鼓鑄。商至戰(zhàn)國(guó)的銅鼓目前見到的只有兩例：一例是一件橫置的兩面鼓，鼓面鑄成類似鱷魚皮的花紋，鼓身鑄雙鳥，是商代器。宋以后銅鼓文化向西轉(zhuǎn)移，回流到河池、百色，積淀于紅水河流域。

廣場(chǎng)銅鼓雕塑廠家多在歡樂和喜慶的場(chǎng)面中出現(xiàn)，但過去在苗族和瑤族的活動(dòng)中敲擊銅鼓卻是必不可少的儀式。生活在我國(guó)廣西北部山區(qū)的瑤族同胞至今在送葬之前還連續(xù)不斷地敲擊銅鼓：銅鼓聲音宏亮、深沉，鼓聲可以把死人離開人間的不幸消息傳到很遠(yuǎn)的村寨，以便他的親友趕來參加葬禮。據(jù)《晉書·食貨志》記載，東晉時(shí)期，許多“官私賈人”將“國(guó)之重寶”的銅錢偷運(yùn)到兩廣地區(qū)賣給當(dāng)?shù)亍耙娜恕保ㄉ贁?shù)民族），夷人將銅錢熔化，用來鑄造銅鼓。敲擊銅鼓亦可召喚前來護(hù)祐死者的，使他平安到達(dá)另一個(gè)世界。