瓦當(dāng)是瓦的頭端，主要功能是便于屋頂排水、保護(hù)木制飛檐、美化屋面輪廓，具有很強(qiáng)的科學(xué)美觀性。

瓦當(dāng)別稱瓦頭，通常形狀為圓形和半圓形，它不僅能夠解決屋頂防雨水問題，還能起著保護(hù)屋檐的作用。

據(jù)史料記載，瓦當(dāng)始制于西周中晚期，春秋晚期真正出現(xiàn)半規(guī)瓦，起初紋飾多為獸面紋，后來普遍向卷云紋發(fā)展。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，城市建筑業(yè)的日益發(fā)達(dá)，的半圓形瓦當(dāng)發(fā)展為全圓形瓦當(dāng)。

漢代是瓦工藝發(fā)展的鼎盛時(shí)期，出現(xiàn)了文字瓦當(dāng)，有著樸實(shí)的美。紋飾有四神、翼虎、鳥獸、植物、云紋等，并新出現(xiàn)了文字瓦當(dāng),字體多為小篆，布局均勻講究，內(nèi)容以吉祥瑞和為主，如“長(zhǎng)樂未央”“與天無極”等。

到了唐代以后出現(xiàn)了琉璃瓦當(dāng)，宋元明清時(shí)期，又有了金屬瓦當(dāng)。唐代蓮花紋瓦當(dāng)常見,文字瓦當(dāng)幾乎絕跡。宋始用獸面紋瓦當(dāng),明清多用蟠龍紋瓦當(dāng)

瓦當(dāng)紋飾的題材豐富，蘊(yùn)含的內(nèi)容幾乎囊括了天上，地下，神話世界和人間生活的各個(gè)部分。它集繪畫，浮雕，書法，工藝美術(shù)，匠心集于一身，以其的藝術(shù)形式和裝飾手法，成為中國(guó)古代藝術(shù)寶庫(kù)中的珍寶。

從猛獸饕餮、龍鳳四神，到自然界中的飛禽走獸、花草樹木以及各種抽象幾何線條，描繪出了一個(gè)個(gè)龍飛鳳舞、鹿奔虎嘯、鳥飛魚躍、祥云繚繞的世界。同時(shí)，也展示出社會(huì)生活中政治經(jīng)濟(jì)、文化思想、崇拜等各方面內(nèi)容。

秦漢時(shí)期，我國(guó)形成了獨(dú)立的制陶業(yè)，特別是在漢代，圓形瓦的筒瓦成為主流，瓦的制作工序更為簡(jiǎn)潔，因而有“秦磚漢瓦”之稱，開啟了中國(guó)人以瓦造檐的歷史。

唐宋時(shí)期，制瓦技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)成熟，慢慢開始在片瓦和琉璃筒瓦結(jié)合的基礎(chǔ)之上形成的屋檐，并且隨著不同形態(tài)的演練，逐漸成為身份的象征。

明清時(shí)期，屋檐已經(jīng)成為了建筑中的重要組成部分。此時(shí)的屋頂已經(jīng)隨著官品序列分成了“大式”做法和“小式”做法兩個(gè)類型，所以看了屋檐，便知家主身份一二，所以屋檐帶來的身份象征越來越明顯和重要。